Метели, в них тени и серебряная булава

Ева поскреблась в дверь так, как накануне ночью это делала Мавэй. Если хочешь завоевать чьё-то расположение, самый верный способ — перенимать привычки тех, у кого это уже получилось. Девушка оказалась в просторном кабинете с холодным каменным полом. У стен стояли книжные шкафы с открытыми полками, на которых были аккуратно выставлены книги. Напротив двери находился стол, на котором вольготно расположилась бутылка и два бокала. Варриэн застыл спиной к Еве и смотрел в окно.

— Никогда больше не делай так, — сказал он вместо приветствия. — Только Мавэй позволено царапаться ко мне.

— Хорошо.

Ева сделала несколько шагов вперёд. Хозяин кабинета повернулся. На нем были чёрные брюки классического покроя и белая рубашка с длинными рукавами. Такой же стиль, как и у его помощницы. «Или это Мавэй копирует его», — подумала Ева. Кивком Варриэн указал на стул, и девушка опустилась на него.

— Говори, — сказал хозяин, усаживаясь напротив.

— Я хорошо обдумала вашу цену и готова её заплатить.

— Правда? — он улыбнулся.

— Только с двумя условиями. А именно, я не должна от этого умереть, и расчёт только после того, как мы найдём артефакт. Или, убедившись, что его нет в этом мире, информацию, где его искать.

— Всё обдумала, да? — Его улыбка была насмешкой. — Это предложение актуальным было только вчера.

Ева смотрела на него непонимающе.

— Ты заставила меня ждать. А значит, тебе нужно предложить кое-что ещё.

— Например?

— Я хочу, чтобы мои последователи участвовали в ваших операциях на постоянной основе. — Он положил руки на стол, сцепив их в замок. — С вами работают Гончие и демоны Кругов. Я так же слышал о демонах Хаоса и о том, что даже демоны Ада участвуют в операциях. Отчего же вампиры не могут? Я отберу бойцов согласно требованиям Странников. И у них должен быть доступ к библиотекам на общих для всех Ловцов правах.

Ева переваривала информацию. Библиотеки Странников — это колодцы с неисчерпаемым объёмом информации. Знания, собираемые на протяжении эпох, начина с рождения галактик и заканчивая их падением. Скорее всего, Варриэн хотел найти там какую-то информацию, на что Странники могли бы согласиться, но вот вампиры в рядах Ловцов — это что-то поистине фантастическое. Гурий терпеливо ждал, пока Ева осознает все услышанное.

— Зачем вам это? — еле слышно спросила она.

— Мой народ начинает скучать без насилия и кровопролития. — Варриэн пожал плечами так, словно говорил о безобидных детях в песочнице. — Без охоты. Пристроив их к миссиям Странников, я направлю эту кровожадность в нужное русло. Правильное русло. — Он ухмыльнулся и добавил: — Нет ничего важнее защиты Мироздания. Правда, Ева?

— Я передам ваши требования, — проигнорировала та неприкрытую издёвку. — Но не факт, что они согласятся.

— Для них это тоже выгодно. Дополнительные союзники. Я могу связаться с сородичами в других мирах, где у Странников нет баз, и там все построят. Да и при таком договоре в Нифелеме для Ловцов будет гораздо безопаснее.

Ева открыла рот, намереваясь что-то сказать, но Варриэн остановил её.

— Я не закончил. — Он придвинулся ближе, внимательно смотря ей в глаза. — Пока мы с тобой будем искать булаву, у меня должно быть право на одну каплю твоей крови в сутки. И когда придёт время расчёта, ты должна будешь позволить мне испить из любого сосуда на твоём теле. Идёт?

— Капля в сутки, — кивнула Ева. Она готовилась к чему-то подобному, но румянец на щеках скрыть не смогла. — Накопительной системы не будет. Если не возьмёте её в одни сутки, на следующие уже не сможете взять.

Варриэн засмеялся, запрокинув голову и обнажив клыки. Они были крупнее, чем у других вампиров, которых она видела раньше. Леденящее кровь зрелище. Но, несмотря на это, звук его смеха показался Еве приятным, и она невольно улыбнулась.

— Ты поняла подвох, — сказал он.

Ева утвердилась в своей догадке. Благодаря этому условию, Варриэн мог бы, не выбирая по капле посуточно, впоследствии заявить своё право на очень большое количество крови, что превратило бы её в рабыню. Вампиры превосходно умеют считать.

— А ты бесстрашная, — заключил он.

— Болезнь Урбаха, — пояснила Ева. Но прозвучало это как оправдание. — У меня разрушено миндалевидное тело в мозге, и оттого я не испытываю страха. Совсем.

— Это редкое заболевание. — Он откинулся на спинку кресла. — Но напугать тебя всё-таки можно. Например, лишив возможности дышать.

— Никогда не попадала в такие ситуации. — Ева поразилась осведомлённости собеседника.

Он лишь улыбнулся.

— Так, значит, ты принимаешь мои условия?

— Сперва мне нужно связаться с базой. — Девушка надеялась потянуть время, которое использовала бы для раздумий.

— У меня есть канал связи. И мы можем сделать это прямо сейчас, — сказал он тоном, не терпящим возражений.