Мэтью Стовер Кейн Черный Нож, или Акт искупления (часть I)

- Не совсем наша работа. А Империя вовсе не против свободы огриллонов, если говорить честно.

- Где здесь Орбек?

- Может, и нигде. Может, он с Дымной Охотой.

Я кивнул. - Расскажите о Дымной Охоте.

Туранн искоса поглядел на меня. - В чем ваш интерес?

- Она стала причиной солидной взбучки, которой меня подвергли, - ответил я ровным тоном, - и может стать причиной еще парочки подобных. Но учиню их я.

Туранн даже подался назад. - Как говорится, беда не ходит одна. Довольно часто огриллоны сходят с ума, впадая в буйный раж. Одни кулаки и когти, но и это вполне серьезно.

- Припоминаю.

- Люди получают раны, многие погибают. Как и сами гриллы. Рыцари следят за такими. Это официально.

- Ладно, хорошо. А неофициально?

- Они организованы. Отбились от рук. Активность подскочила как раз после приезда Орбека. Рыцари стараются удержать крышку над котлом, но дымные охотники вылезают на свет уже раз или два в неделю. Даже одиночка способен принести серьезный урон, а они часто вылезают сворами. И даже не одной. Несколько рыцарей-блюстителей - пока их было девять - предположительно были повышены до искателей...

- Предположительно.

- Две смерти подтверждены, еще три вероятны. Может, все они.

- Девять мертвы? Девять? Без огнестрела? Дерьмо... даже с ружьями... - Я очумело потряс головой. - Как это называют?

- Они кричат "Дизрати голзинн Экк". Что-то вроде девиза.

- Точно. Как насчет чертовой подсказки?

- Вы не говорите на этк-даг?

- В мое время никто не говорил. Никто из людей.

- Ха. Полагаю. - Туранн покачал рукой. - Переводится как "я Дымная Охота".

- И что это должно значить?

- Откуда мне знать?

- Может, вы спрашивали у гриллов.

- Кейн, увольте. Вы же знаете, как это бывает с рабской культурой. - Епископ перешел на густой бодекенский говор: - Я не знавай. Никогды нет.

- Рабская культура, - повторил я, закусив губу. Снова. - Чудесно.

- Вы так сказали, будто осуждаете.

- Не мое дело. - Я закусил так сильно, что задергалось веко. - Так какая связь с Орбеком?

- Более чем совпадение? Мы отслеживаем, но ничего обещать не могу. В последние пару месяцев все мои "языки" испарились или онемели. Да и вряд ли я многое бы от них получил: дымные охотники все как один нетронутые.

- Нетронутые?

- Ну, знаете, целые. - Епископ еще пару раз помахал рукой. - Не холощеные.

Я ощутил кровь на губах.

- Не смотрите так. - Туранн заерзал, будто кресло защемило ему зад. - Это не то, что вы подумали. Рыцари не бегают, отрезая всем яйца. Это добровольно.

- Добровольно.

- Поверьте. Мерины и стерилизованные самки признаны годными для лучшей работы внизу. Работы с людьми. Занятий, требующих социальных навыков, какого-то образования, грамотности и так далее. А целые вкалывают на плантациях, может, грузчиками в доках, и то если повезет. Или в шахтах. Вы удивитесь, но добровольцев стало много.

- Нет, не удивлюсь. - Умницы. Амбициозные. Отрицательный отбор: удаление опасных черт.

Я укусил губу и сглотнул. - Итак?

- Итак, все мои "языки" - годные. Целые и годные почти стали двумя разными культурами. Вроде, знаете, каст...

- Я просек, как это работает. - Я глянул в окно, на толстую самку, что слонялась по парапету, греясь на закатном солнце. - Вот почему они так взвились, да? Эти членокуры из Лика Свободы.

- В Империи гриллы - полноправные граждане. - Туранн повел рукой в сторону окна. - Здесь же они...

- Укрощенные. - Я смотрел на толстую сучку, но на деле видел других. Пляшущих в свете костров у подножия моего креста. Снова.

Буду видеть это до конца жизни.

- Спросите, не разбилось ли мое гребаное сердце.

- Эй, я не политик. Лишь собираю информацию и пишу доклады, и через полтора года снова стану одной персоной. В Анхане. Где укрощают лишь рыцарей Хрила.

- Это точно. - Я бросил бумаги на стол и начал подбирать остатки снаряжения. Пружинная дубинка попала в узкую кобуру, я закатал рукав и прикрепил ее у левого предплечья. - Что с Учениками?

- Вы о кейнистах?

Я скорчил рожу. - Как ни назови...

- Вне закона. Вероятно, вы понимаете, почему.

- Могу догадаться.

- Хриллианцы не стали бы терпеть и саму Церковь, если бы Ма'элКот не подтвердил дары Тоа-Фелатона сразу после Первой Войны за Наследие. И еще, знаете ли, Шпиль...

- Ага.

- Так что элкотани они любят. Но мы все равно должны играть по их правилам, если вы понимаете. А вот кейнисты - у них, ах, так сказать, сложное отношение к самой, э, идее закона...

- Нашли кому рассказывать. - Я пристегнул последний ремешок кобуры с дубинкой.

- Откровенно говоря, от них большие неприятности.

- Ха. - Я спустил рукав и посмотрел, естественно ли он лежит. - Попробуйте видеть моими глазами.

- Если вы не против, я спрошу... - Туранн развернул кресло к камину и принялся скармливать огню бумаги, по одной. - В чем интерес Императора к Орбеку?

Я вложил ножи в ножны, вшитые в различные укромные места одежды. - Я не работаю на императора.

- Не?.. Но я, гм... то есть все знают...

- Мы друзья. Может, даже одна семья. И всё. - Я развязал веревочку кисета и заглянул внутрь: россыпь стальных отмычек и напильников. - Он не говорит мне, что делать.

- Что-то личное?