Метка черной розы

Дальнейшее купание прошло без обсуждений. Зарри недовольно на всех шикнула, легким движением руки создала фонтанчик и принялась брызгать в невест темного властелина. Визг и хохот заполнили купальню. Девушки, позабыв обо всех трудностях, резвились, словно маленькие дети. К этому приложили руки Утренняя Дымка и Вейли, но так или иначе, на душе стало легче и спокойнее. А когда на душе хорошо, можно победить любое зло.

Укутавшись в теплые халаты, девушки выпорхнули в столовую, где их уже ждал сытный второй завтрак. После купания закинуть что-нибудь в рот было очень кстати. Да и какая девушка откажется от сладкого? Пожалуй, многие, но среди невест Линэра Первого таких не нашлось.

Казалось, темный маг пытается загладить вину за ужасное первое испытание. Иначе зачем проявлять столько внимания после всего произошедшего?

– Все-таки он не такое уж и чудовище, – заметила Дайли. – Может быть, действительно моя судьба. Мне прабабка нагадала, что выйду замуж далеко от дома.

Девушка вздохнула, прикрыла глаза и улыбнулась.

– Мечтай-мечтай. Мы только первое испытание закончили, – поспешила вернуть ее с небес на землю Янтарь. – Кто знает, что ждет нас впереди?

– А почему бы и не помечтать? После маленького домика такие хоромы-то поиметь каждый захочет.

– Жадность не доводит до добра, – хмыкнула Бигги. – Я слышала, что мои предшественники умудрялись превращать дерево в золото, вот только потом быстро сходили с ума. Не боишься лишиться рассудка, неожиданно став хозяйкой такого имения?

– Ой, да про вас, алхимиков, все и так знают… сумасшедшие! – фыркнула Дайли. – Главное ведь не хозяйство, а любовь. Я уверена, мы найдем с Его Темнейшеством общий язык. Как думаете, Ее Темнейшество Дайли… звучит? Дайли Первая… Нет, похоже на фарс. Надо будет имя посолиднее взять, – с совершенно серьезным видом рассуждала правнучка ведьмы.

Переглянувшись, остальные невесты решили ее не переубеждать. Порой надежда придает куда больше сил, чем советы и ободрение.

– Кстати, а какая у него фамилия? – задумалась Келли. – Все-таки сочетание имени и фамилии в нашем мире может многое значить. Был у нас в храме послушник. Хороший малый, вот только имя у него на интарском, а фамилия на калсо… и выходило вроде на нашем языке что-то красивое, а если переводить – Жук Навоз. Или Навозный, смотря какими правилами пользоваться.

– Хороший вопрос, да вот никто не знает его фамилию. Только титул и имя. Странный скрытный маг! Ладно, нам всем нужно отдохнуть. Кто знает, когда случится очередной временной сдвиг. Я не сомневаюсь, что он случится. Нужно успеть отдохнуть, сон крайне важен для разума, – вновь принялась руководить Вейли.

* * *

Устроившись в постели, Амала продолжала испытывать странное беспокойство, охватившее ее еще в доме у мага. И вроде бы на многие вопросы даны ответы или найдены хотя бы догадки о том, как могло быть на самом деле, но картинка никак не складывалась. Ами казалось, что она постоянно что-то упускает. Что-то очень важное и по размерам явно как бревно в глазу.

– Вейли? Почему ты пытаешься поддерживать всех? Сомневаюсь, что дело только в политике…

– Не люблю мрачные рожи, – довольно резко ответила северянка. – Мне проще жить, когда рядом все в порядке. Отец говорил, что это хорошее качество для будущего правителя. Вот только женщина не может стать Морозным Лордом… Как он сокрушался, что я не сын. Ну… это не мешает стать наследницей, мешает стать законной правительницей.

– Это несправедливо, ты права.

– У меня есть выход. Я хочу делать мир лучше. И я сделаю. Надо просто выйти замуж за того, кто будет доверять мне. Так что моя задача выбраться из этой переделки, малышка. А теперь давай поспим. Я понимаю, что за окном светит солнышко, но надо спать. Ш-ш! Молчок!

Вейли демонстративно отвернулась лицом к стене и накрылась одеялом с головой. Мирное посапывание девушки навевало сонливость. Ами обвела взглядом комнату, не смогла ни за что зацепиться и провалилась в сон.

* * *

Пробуждение вышло не из приятных. Руку жгло. Проклятая метка вновь напоминала о себе. Недовольно зашипев, Амала села в постели и посмотрела на горящее огнем предплечье. В призрачном свете луны роза выглядела чумным пятном на светлой коже.

– Проклятье, больно-то как! И что же делать? – спросила вслух Ами, надеясь, что Вейли проснется.

Но соседка не отреагировала.

Помахав рукой в слабой надежде, что боль уймется, Ами подошла к постели Вейли и потрясла ее за плечо. Снежная ведьма должна знать, что происходит. Или хотя бы догадываться!

Северянка не отреагировала, словно спала мертвым сном. Прикоснувшись кончиками пальцев к ее щеке, Амала в ужасе отпрыгнула: холодная, словно покойница. Сердце забилось в груди от беспокойства, боль отошла на второй план. Накинув на плечи теплый халат, Ами на цыпочках выскользнула в коридор и прокралась в комнату Келли и Зарри. Девушки спали. Бигги смешно развалилась на своей постели, раскинув руки в стороны. Попытка разбудить девушек не увенчалась успехом – они не желали приходить в себя и были так же холодны, как и Вейли.