Метка черной розы

Шаги с гулким эхом разлетались по пустынной комнате. Амала заглянула за единственный диван, недовольно сдвинула стул, на котором в первый день стояла Зарри, заглянула за шторы, чтобы лишний раз убедиться в том, что на улице ночь… И ничего более. Разве что луна выглядывает едва заметно из-за облаков, навевая неприятные воспоминания, от которых дрожь проходит по всему телу. Вухул словно стоял за спиной и тянул к ней свои руки с тонкими костлявыми пальцами.

– Госпожа, госпожа, наверху тоже никого! Я думаю, это из правого крыла, со второго этажа. Слева вроде бы спокойно.

Амала с признательностью посмотрела на духа. Вот уж кто вовремя выдернул ее из неприятного видения.

– Благодарю, Тень. А тебе там удобно?

– Ну, это только людям неудобно спать на потолке. А мне вполне.

– Так ты спишь? – улыбнулась Ами, осторожно поднимаясь по беломраморным ступеням.

После уличной лестницы она боялась вновь оказаться в западне. Даже зная, как бороться с собственными страхами, не хотелось попасться в ловушку и потратить драгоценное время. Да и… это точно будет провал. Одного духа, попавшегося на крючок, может оказаться недостаточно.

Красная ковровая дорожка приятно пружинила под ногами. Она была такой мягкой и пушистой, что Амале невольно хотелось улечься прямо там, укрыться шалью и уснуть. Духи? Задание? Да пошло оно все! Нормальные люди ночью спят.

– Эй, госпожа, что случилось? – снова позвал ее Тень.

Ами опомнилась и смущенно пробормотала:

– Да вот подумала, где носит козодоя.

– Какого еще козодоя? – тут же уточнил дух.

– Того, который меня сюда привел. Ауро…

«Да что ты все о птице да о птице! Он тебя бросил, только на кладбище навестил. Значит, у него есть дела поважнее. И у тебя должны быть! Ты же не хочешь умереть? Не думаю, что тебя ждет судьба леди Элизабет. Она не рассказала, как стала призраком. И что-то подсказывает, что Его Темнейшество не поднял бы руку на собственную мать!»

– Козодои отдыхают. Я могу завтра поискать вашего, если хотите.

– Не стоит, – отмахнулась Ами, останавливаясь на широкой галерее и осматриваясь.

Оттуда открывался вид на мозаику, замеченную в первый день. Куст белоснежных роз на черно-зеленом фоне издали казался живым. Амала удивилась тому, что не признала такой простой образ снизу. Вроде бы детали не очень крупные, можно было бы и догадаться. Посмотрела на люстру и поманила Тень за собой. С недовольным ворчанием дух прокатился по потолку и оказался у ног девушки, потерся о них, словно деревенский кот, и юркнул за приоткрытую дверь.

Амала хмыкнула, выставила вперед кинжал и пошла за духом. В любом случае стоит проверить, что произошло. Коридор оказался довольно узким. И темным. Стройные ряды дверей тянулись по обе руки, так и маня заглянуть за каждую. А вдруг там тоже тайны Его Темнейшества? И ответы на вопросы! Но Тень, превратившись в огромного пса, уверенно шел по следу, подходя то к одной двери, то к другой, он недовольно качал головой и двигался дальше. Амала старалась не отставать.

Дух остановился у пятой двери и недовольно зарычал. Шерсть на загривке вздыбилась, пасть оскалилась двумя рядами острых черных зубов.

– Там, госпожа. Там страх и отчаяние.

– Благодарю, – кивнула Амала, встряхнула рукой, сбрасывая усталость, перехватила кинжал и решительно открыла дверь.

Ее взору предстало помещение, вся мебель в котором была укрыта белоснежными чехлами. Света кинжала хватало для того, чтобы осмотреться. По центру стояла статуя. Не веря своим глазам, Амала с опаской приблизилась и рухнула кулем на укрытый тканью стул.

Перед ней стояла Бигги, окаменевшая и явно очень напуганная. Судя по позе, девушка пыталась закрыться руками от чего-то. У ног статуи валялась металлическая черная роза.

– Госпожа, сзади! – испуганно закричал Тень.

Сердце тут же принялось колотиться о ребра, словно оно могло сбежать и оставить хозяйку самостоятельно разбираться с подобными неприятностями. Руки стали ватными, кинжал каким-то чудом не скатился на пол.

– Спокойно, Тень! – рявкнула на духа Ами, прикрывая глаза и медленно выдыхая.

Нужно успокоиться. Что бы ни пряталось у нее за спиной, лучше встречать его во всеоружии. А холодный ум – первый инструмент защиты.

Медленно поднявшись, Амала не спеша повернулась и встретилась лицом к лицу со старухой, единственной одеждой которой служила набедренная повязка. Дряблая серая кожа кое-где свисала, словно под ней не было ничего, кроме костей. А еще дама явно побывала в курятнике. В длинных седых волосах запутались перья и солома. Такие же торчали то тут, то там из кожи.

– Добрый в-вечер, точнее, доброй ночи, – поздоровалась Амала, на всякий случай посильнее сжимая кинжал.

Ей не нравились черные-черные глаза старухи. Вот уж кто ведьма! Пожалуй, похожий образ приходит, если думать о матери злого волшебника, а уж никак не утонченная леди Элизабет с ее изящными манерами и маленькими секретиками.

– А-ар-р! – закричало существо и двинулось на Амалу, угрожающе размахивая руками с длиннющими когтями.

– Ах вот как! Ну, тогда держись! – недовольно рыкнула девушка, проворно отступая на шаг назад.