Метка черной розы

В минуту опасности юбка как-то резко перестала мешаться под ногами. Похоже, все не так уж и плохо. Выставив перед собой кинжал, Амала двинулась вокруг стола, пытаясь выгадать время.

– Тень, что это за бесовщина? – недовольно спросила она, уклоняясь от очередной опасной атаки.

– Кикимора, госпожа, – охотно пояснил дух.

– Ты серьезно? Они ж не живут в наших землях! – нахмурилась девушка, вспоминая далекие северные сказки.

Неужели за Вейли увязалась? Но как ее тогда пустило в дом. Кикиморы… северные кикиморы. Те духи не боялись мела, соль не жаловали, но не так, как местные. Им, далеким гостям, подавай веретено или мужские штаны.

«Да уж, надо было взять что-то из вещей Темнейшества. Авось успокоили бы эту гадость!»

Кикимора зловеще клекотала, словно ворон, и Ами подумалось, что Тень ошибся. Все же то дух домашний, но не настолько злобный. А раз это зло, то от него надо избавляться.

Решительно отступив на два шага, Амала сбила тварь с толку последующим резким движением. Сколько раз она тренировалась на манекене попадать прямо в сердце? Остается надеяться, что это поможет!

С неприятным чавкающим звуком кинжал вонзился в тело кикиморы. Амала отскочила на шаг, наблюдая за тем, как тварь отчаянно ревет и пытается достать оружие, но не может к нему даже прикоснуться. Похоже, рана оказалась не смертельной, но весьма болезненной.

Пока кикимора пыталась справиться с напастью, Амала переводила дух. Ладонь наткнулась на мешок с припасами. Решив не терять зря время, Ами поспешила к двери и начертила перед ней несколько линий мелом, для надежности засыпав их сверху солью. И сделала она это очень даже вовремя!

Недовольно крича, тварь вырвала кинжал из груди и запустила его в Ами. Тень только и успел, что толкнуть дверь, спасая свою хозяйку. Силищи у монстра не занимать, оружие вошло в дерево по середину лезвия. Амала сидела на полу и неверящим взглядом смотрела на происходящее. Она в очередной раз оказалась на волосок от смерти. И спаслась она не своими силами, не с помощью жениха. На этот раз она обязана странному духу.

– Спасибо, Тень, – поблагодарила девушка, наблюдая за тем, как кикимора замерла в дверном проеме, не в силах переступить через защитные линии.

– Да ладно вам, госпожа. Это ж мелочи. А вот оружие свое вы ей зря оставили. Не вытащим же теперь сами, – недовольно пробормотал под нос тень. – А другого источника света нет!

– Там в коридоре куча свечей, успокойся. Да, не так ярко, но мы справимся. Меня больше волнует другое, – задумчиво протянула Амала, вставая и закрывая дверь. – Как бы это не выбралось оттуда… Это не кикимора, Тень. Кикиморы обычно не кидаются на людей…

– Ну… тогда не знаю. Пойдем еще что-нибудь поищем?

Хвост двадцать первый. Алхимический камень

Глава 22

Амала в спешке вернулась в холл и для надежности схватила парочку свечей. Как ни пыталась она храбриться, все же ей не очень нравилось происходящее. Вернувшись на второй этаж, Ами задумалась. Есть три варианта того, куда отправиться. Нет, по правде говоря, их четыре. Но в подвал идти совершенно не хотелось.

Тень увивался у ног, уговаривая пойти в библиотеку, мол там много всего интересного. И эта идея была Амале по душе. Вернувшись в правое крыло, девушка с опаской прокралась мимо двери, из которой торчал кончик ее кинжала. Странное существо зарычало и заклекотало из-за двери вслед, но Ами демонстративно не обратила на него внимания. Ночь темна. В ней всякое может померещиться. Признавать, что милашка Бигги обратилась в камень, не хотелось.

В библиотеке пахло пылью и книгами, этот аромат ни капельки не похож на запах давно не убранной комнаты. Нет, в библиотеке пахнет тайнами и приключениями, знаниями и загадками.

Увидев вдали свет, Амала направилась в сторону его источника. Если там кто-то есть, то стоит обсудить ситуацию с Бигги. Алхимичка была доброй и отзывчивой. По канонам сказок с ней ничего не должно было случиться. И то, что она обратилась в камень, в очередной раз доказывало – жизнь не сказка. Далеко не сказка.

– Привет, – помахала рукой Дайли, отрываясь от книги, когда Амала подошла достаточно близко.

Возле нее висел небольшой шарик света, и Ами запоздало подумала, что могла бы сотворить такой же, а не таскать свечи из холла.

– Привет, – улыбнулась Амала и уселась на стуле напротив. – Ты чего здесь сидишь?

– Устала, – пожала плечами правнучка ведьмы. – Я тут всех мелких пакостников собрала. Смотри!

Дайли щелкнула пальцами, и из дальних уголков библиотеки к ней подбежало с десяток клочков тени. Они напоминали маленьких щенков, только-только научившихся бегать и смешно заваливающихся то вбок, то вперед.

– Ловко ты их, – с искренним восхищением прокомментировала Амала.

Ей-то и Тень приручить было сложно, а тут десятка два, а то и больше, милых маленьких медвежат. Но что-то подсказывало, что стоит внучке ведьмы ослабить контроль, и они не преминут наброситься на живых.

– Ну, как домашняя нечисть. То же самое, что и с домовыми бороться, – ухмыльнулась Дайли. – А у тебя кто?