Метка черной розы

Эти непроизнесенные слова призрачным эхом отражались в сознании Вейли. Письмо выпало из рук, и сильная северная ведьма, глава ковена, разрыдалась от отчаяния, как девчонка. Она не знала, что делать. Не знала, где искать помощи и что предлагать взамен. Груз ответственности придавливал ее к креслу, вжимал в него, требуя отвечать. Но Вейли не знала, что и сказать… Оправдываться? Доказывать, что она сделала все, что было в ее силах? Это не поможет тем, кого ждет голодное время.

Решительно смахнув слезы, она отправилась на поиски темного. Уж кто-кто, а он должен что-нибудь придумать. Если она вынуждена помогать ему, то он будет помогать ей!

* * *

Амала без приключений добралась до купальни, скинула туфли, стянула чулки и с наслаждением опустила ноги в прохладную воду. Готовность решать вселенские проблемы так и не появилась, а вот усталость прекрасно давала о себе знать. Нужно как-то собраться с силами.

– Господин посол прибыл! – ухнул Ауро, бесформенной кучкой перьев приземляясь в воду. – Соскучилась?

– Пожалуй, что да, – ответила девушка, с трудом сдерживая смех.

– Вот и хорошо. А то кажется, что настроение у тебя похоронное.

– А каким ему быть, Ауро? Я кучу времени не видела семью, они меня – еще больше… Отбор – это фикция, никто не возьмет меня замуж. Используют, может быть, орден дадут и выпнут куда подальше. Не то что бы я мечтала о браке. Просто чувствую себя обманутой, – призналась то ли себе, то ли козодою девушка, наклоняясь вперед и вынимая мокрую птицу из воды.

– Вы даже не даете ему шанса, – хмыкнул Ауро.

– А он нам? Что это за испытания такие на отборе? Почему мы должны плясать под его дудку? Господин посол, я знаю правду. Он сам открыл ее… не надо этой мишуры. Если бы темный маг хотел найти среди нас невесту, я уверена, у него бы получилось, – Амала грустно улыбнулась и погладила козодоя по крылу. – Но он или не хочет… или ему это не нужно. Поэтому надо дать ему свободу. Свободу выбора.

– Ну, вы хоть письмо прочитайте тогда, – нахохлился птиц. – Я, между прочим, лично его нес!

– Спасибо, мой хороший. Обязательно прочитаю. Только отделаюсь от этого липкого чувства вранья…

– Это приключение, леди Амала. Пусть оно ваше не по праву, но попытайтесь смириться, – заметил Ауро, взмахнул крыльями и улетел сквозь стену.

«Вот тебе и друг в утешение. Прекрасно!» – фыркнула Ами, трясущимися руками вскрывая конверт.

По первым же строчкам стало понятно, что писала не герцогиня. У Мельтины был округлый ровный почерк с большим количеством завитков. Это же письмо больше походило на ощетинившийся шипами куст шиповника. В сердце тут же закололо.

«Матушка!» – подумала Амала, прижимая лист бумаги к себе. Как же она соскучилась, сколько всего хотела рассказать. И она обязательно расскажет, нет ничего такого, с чем не могут справиться волшебники! А их тут двое, и она на подхвате!

«Дорогая моя Амала!

Я рада, что у тебя появилась возможность написать. Мы все за тебя очень переживаем. Неррита рвет на себе волосы, говорит, что это она должна была попасть в западню. Утешаем как можем.

С каждым днем ей все хуже. Наверное, пришла пора раскрыть тебе один из наших фамильных секретов. Ты уже взрослая и можешь разделить со мной эту ношу, дорогая моя. Я – ведьма. И ты тоже. Магия течет у нас в крови и не остановится до самой смерти.

Мы с тобой вне закона, нас не должно существовать в Таулене. Но что делать, если мы есть? Живем, дышим, находим друзей, влюбляемся, мечтаем? Прятаться. Скрываться, словно тараканы под полом, делать вид, что мы ничего не можем.

Ты часто спрашивала, кто был твоим отцом… А я боялась тебе ответить, ведь это могло натолкнуть тебя на ненужные мысли. Его звали Палвин. Палвин Огненные Ладони, предыдущий придворный маг… Он знал о моей тайне, но долгие годы хранил ее.