Метка черной розы

– Вы ищите заговор там, где его нет… а ведь… Вы не такая, Вейли. Загляните в себя и поймите это. Мои силы не безграничны, и проклятие уже успело вас осквернить. Конечно, это не так много за два месяца, что вы здесь провели, но тем не менее, незримая вуаль уже легла на вас. Я думал, вы заметите это, как опытная ведьма. Но я, похоже, переоценил вас. Интересно другое. На Неррите этой вуали нет. Проклятье, она есть даже на мне, но не на нашей странной девушке!

– И? Что это значит? – обеспокоенно спросила Ами, невольно прижимая руки к груди.

– То, что вы можете быть ключом к разгадке, моя дорогая. Похоже, я сорвал большой куш, – Линэр выразительно посмотрел ей в глаза, пытаясь донести больше, чем выразил в словах.

– Замечательно. Но какой план? У нас есть предполагаемый ключ, догадки… но что делать? – разозленно спросила Вейли.

Северянка привыкла чувствовать себя лучшей, первой… а тут какая-то пигалица, даже не прошедшая обучение, обскакала ее просто потому, что она вот такая вот. Вейли считала это крайне несправедливым, но ничего не могла изменить.

– Общаться, развлекаться, становиться ближе друг к другу. Для начала нам надо не оставить места для раздора. Ах, да, еще мы сядем в библиотеке. Скорее всего, нам также предстоит путешествие. Так что… Можете считать, что вы выиграли отбор. Поздравляю.

Темный маг встал, несколько раз хлопнул в ладоши и поклонился изящным отточенным движением.

– А теперь прошу меня простить. Мне надо заняться подготовкой, – темный щелкнул пальцами и растаял в облачке черного дыма.

– Хлыщ! – недовольно выкрикнула Вейли, притопнув ножкой.

Хвост сорок первый. Истинной лицо

Глава 42

– И чего ты злишься? – миролюбиво спросила Амала, потягиваясь. – Он ведь сказал нам правду. А это уже здорово. А еще и письма из дома. Тебе разве не интересно?..

– Интересно? О, Семизвездные, почему она такая дура? – взвыла Вейли, бросив на Ами недовольный взгляд. – Неррита, неужели ты не понимаешь, что день ото дня становится только хуже. Он играет с нами. Сейчас он сделал вид, что мы чего-то стоим, но что, если он так же избавится от меня или от тебя? Что мы просто не проснемся?

– Ты боишься?! – удивленно воскликнула Ами.

– А ты нет? – северянка посмотрела на нее исподлобья.

– Пытаюсь не бояться. Иногда, конечно, становится не по себе. Не из-за себя, а из-за тех, кто остался там. Что будет, если мы не справимся?.. – Амала решительно встала, подошла к конвертам и взяла тот, на котором изящным почерком было написано ее имя. – Неужели тебе не интересно, что там?

Короткого взгляда на ледяную ведьму оказалось достаточно, чтобы понять: та напугана до безумия.

– Эй, ты чего? Что случилось?

– Не знаю. Ощущение такое, что ты сейчас подойдешь и всадишь нож в спину. Или что я умру прямо сейчас. Не самое приятное состояние, – удивленно ответила Вейли, отступая от Амалы на шаг. – Уходи, пожалуйста. Мне нужно побыть одной.

– Ты уверена? Может быть, позвать кого-нибудь на помощь? Вдруг это проклятие?

– Уходи… пожалуйста, уходи! – взмолилась Северянка.

Амала пожала плечами и спешно вышла из комнаты.

Оставшись в гордом одиночестве, Вейли почувствовала себя немного спокойнее, хотя неприятная дрожь все еще пробегала по ее телу.

– Ты не сдашься, – шипела она себе под нос, подходя к зеркалу. – Ты не позволишь им тебя переиграть. Ты пришла ради своего народа, и ты не оступишься за шаг до победы!

Из зеркала на нее смотрела усталая изможденная женщина. Вейли провела кончиками пальцев по щекам, пытаясь свыкнуться с уставшей собой. Получалось не очень хорошо, но постепенно непринятие себя и нервная дрожь отступали, оставляя ощущение того, что она совершает ошибки одну за другой.

«Он говорил про раздор… про то, что надо не поддаваться ему. И что ты делаешь? Ругаешься с теми, с кем предстоит работать. Но важно не это, почему у тебя ощущение, что происходит что-то важное, а ты упускаешь это из вида?»

Решив последовать примеру Нерриты, Вейли взяла свое письмо. Голубая магическая печать ковена не была поломана, а значит, один темный маг не совал туда свой длинный нос.

«Да о чем ты думаешь! Что изменится, если он прочитает? Ничего! Ты не выберешься отсюда, пока не разберешься с проклятиями!»

Сломав печать и достав из конверта листы тончайшей белой бумаги, Вейли углубилась в чтение. На душе становилось теплее. Много добрых слов, поддержка… Как ей этого не хватало за те дни, что она бодрствовала во время отбора! Даже отец написал, что гордится ей, а из этой ледышки не так-то просто выбить похвалу.

Северная ведьма прижала письмо к себе и расплакалась. Впервые за долгие годы она почувствовала, что нуждается в ком-то, и внутри словно прорвало плотину, стало мокро и холодно.

Последние строчки письма и вовсе заставляли закрыть глаза и медленно считать до десяти. Она давно подозревала это, даже не боялась говорить вслух… но получить подтверждение своих самых страшных опасений оказалось намного страшнее, чем могло показаться на первый взгляд.

«Казна пуста. Ожидается неурожайный год».