Метка демона

– Мне приятно, что Ирэш обо мне заботится. Это доказывает, что он серьезен в намерении избавить меня от хозяина метки. Обо мне раньше никто не заботился…

– Заботится… хм… да, – повторил Ришел как-то странно. – А что насчет делегации?

– У меня слишком мало информации, чтобы делать предположения.

Ришел смерил меня оценивающим взглядом:

– А ты все же не промах. И какая информация интересует тебя?

– Заиран. Какой он?

– Заиран… Да старый урод он.

Вот уж такой характеристики точно не ожидала! И помню, стариком он точно не был. Так постарел со времен нашей единственной встречи? Или молодость тоже была иллюзией, как и цвет волос?

– Он старше нас с Ирэшем в два раза, – пояснил Ришел. – Сохранился хорошо. Мы же, демоны, живем дольше людей. И стареем гораздо медленней. Выглядит он лишь немногим старше нас, а на деле… Жестокий, умный интриган. Сколько себя помню, всегда жаждал власти. Они с Азаларом противники, которые вынуждены править вместе, потому что ни один до сих пор не может одержать верх, оба имеют примерно равную по силе поддержку среди подданных. Заиран безжалостный и равнодушный. Людьми никогда не интересовался, но таковы почти все ледяные демоны. Их от людей чуть ли не вся империя отделяет. Зачем им люди?

– Ирэш говорил, что люди нужны для того, чтобы утолять за их счет жажду крови и разрушений.

– Что, прямо так и сказал?

– Не совсем так… но суть была такова.

– Так и есть, – Ришел пожал плечами. – Но ледяные демоны от людей слишком далеко. У них там, в ледяной пустыне, свои развлечения, тоже весьма кровавые и жестокие, но зато людей не трогают. И я не понимаю, – Ришел нахмурился, – каким образом Заиран, который никогда не проявлял интереса к людям, оказался на человеческих землях. Каким образом увидел тебя и зачем поставил метку. – И внезапно спросил: – Расскажешь?

– Попробую.

Характеристика Заирана, конечно, не порадовала. Впрочем, я никогда не лелеяла надежд, что демон, поставивший на меня метку, окажется великодушным добряком. То, что он не участвовал в забавах своих собратьев, не делало его лучше.

Мы вышли на балкон и облокотились о перила. Насчет глуши я не ошиблась – перед взором, сколько хватало взгляда, простирался густой темно-изумрудный лес. Прикрыла глаза, собираясь с мыслями. И заговорила:

– Они ворвались в нашу деревню, как это часто делают. Трое демонов. Двое все крушили. Поджигали, ломали, рвали на части. Женщин насиловали. – Я стиснула перила, потому что иначе говорить не могла. Мне нужна опора. Никогда еще никому не рассказывала о той страшной ночи. А сейчас воспоминания вновь всплывали перед внутренним взором.

Демоны убили обоих родителей моей единственной лучшей подруги. У нее осталась только старшая сестра, которая была чуть сговорчивей матери, а потому смогла пережить. Наверное, из-за этой трагедии мы и сблизились особенно сильно. У меня тоже, можно сказать, не было родителей.

– Третий… не знаю, третьего я не видела до тех пор, пока они не ворвались в наш дом. Родители просто хотели защититься. Защитить себя и остальных детей. А меня они предложили в качестве платы за свои жизни. Вошел третий демон. Как я теперь знаю, Заиран. И он заключил с родителями сделку.

– Как он выглядел?

– Так же, как и на иллюстрации в книге. Только волосы были темные.

– Маскировался, значит… Оно и понятно. Ни один ледяной демон не должен выдавать себя перед людьми. Это их правила. Даже не наши.

Воцарилась тишина. Ришел размышлял. А я просто дышала, пытаясь вернуться в реальность, вырваться из ужасающих картин прошлого. Если не справлюсь с меткой, этот кошмар ко мне вернется. Но еще есть время. Нужно бороться. Нужно что-то делать!

– Эй, Лайла! – Ришел перехватил меня за руку, когда я метнулась в комнату. Кажется, все-таки не справилась, поддалась панике. Демон меня задержал, развернул к себе и накрыл плечи ладонями, чтобы легонько встряхнуть. – Лайла, посмотри на меня. Еще ничего не случилось. Все в порядке.

Я подняла взгляд. Встретилась с внимательными темно-синими глазами. Ришел смотрел как-то странно. Задумчиво? Или даже удивленно? Нет. Казалось, он не может удивляться.

– Надо же. Никогда не смотрел на наши метки именно с такой стороны…

Со стороны чужой собственности? Так смотри! Смотри на меня, хотя ты не увидишь главного – как все рвется внутри, как сжимается жалкими клочками в ожидании возвращения детского ужаса.

– Ты ставил когда-нибудь метки?

– Ставил.

Я содрогнулась. Глупо было надеяться.

– А Ирэш? – спросила совсем тихо.

– Ирэш – нет. Он не любит играть с людьми.

Ришел меня отпустил. Я отступила на шаг.

– Нужно заняться аурой. Времени мало.

– Пожалуй, до ужина еще успеем, – кивнул Ришел. – Пойдем. – И сам же подтолкнул меня к выходу с балкона. – И все же я не понимаю. Случайность или нет?

По спине побежал холодок. Но если не случайность, то что от простой девчонки могло понадобиться жестокому, властному демону, который не интересуется людьми?