Метка демона

– Да. Ни один демон не имеет права ставить метку собственности на другого демона. Метка покровительства – другое дело. Более сильный демон, который стоит выше, может это сделать, чтобы защитить. Но метка собственности? Никогда.

– Мы можем его наказать, – губы Ришела растянулись в предвкушающей улыбке.

– Да, наказать его мы можем. – И так убито, так безжизненно прозвучал голос Ирэша, что я снова вздрогнула и непонимающе посмотрела на него. На лице демона-дракона отразилась боль. – Наказать можем, – повторил он. – Но метка уже стоит. Это метка собственности. Я не смогу ее снять. А Заиран… теперь совершенно точно ясно, что он не просто так поставил проклятую метку! Он не откажется от своей собственности.

Что-то внутри меня оборвалось. Мне даже показалось, я ощутила тихий звон разбитой надежды.

– Мы можем его казнить.

– Ришел! Я думаю. Не отвлекай.

Ирэш хмурился. По его лицу мелькали тени. Я отчаянно вцепилась в демона-дракона, мысленно умоляя что-нибудь придумать. Хоть что-нибудь.

– А, в общем, – наконец произнес Ирэш, – империя ничего не потеряет, если Заиран сдохнет. У ледяных демонов есть еще один правитель, который давно мечтал остаться единственным.

Кажется, я в этот момент подавилась воздухом.

– Даже как-то жаль, что ледяные уже свалили к себе. Можно было бы сразу поболтать с Азаларом по душам, – заметил Ришел.

– Нет. С ним говорить мы не будем. Это опасно. Ледяные демоны столь сильны, потому что держатся друг за друга. Азалар и Заиран извечные соперники, которые и рады бы друг от друга избавиться. Но они никогда не объединятся со мной. Потому что понимают – это угроза благополучию и суверенитету ледяных земель. На сделку со мной они не пойдут. Наоборот, скорее объединятся и все же устроят переворот. – Чуть поразмыслив, Ирэш заключил: – Но Заирану все равно пора бы уже сдохнуть.

С этими словами Ирэш поднялся, перехватив меня удобней, чтобы не свалилась.

– Полагаю, на сегодня хватит. Уже глубокая ночь, а Лайле нужно спать.

– Я не усну! После такого точно не усну.

– Мы все обсудим завтра.

– Ирэш! Я не смогу спать, зная, что я, оказывается, наполовину ледяной демон!

– Да, она не уснет, – зачем-то влез Ришел. Но сейчас я была рада любой поддержке и согласно закивала.

– Кыш! – отмахнулся Ирэш от брата, а меня, не слушая никаких возражений, отнес в кровать.

Ирэш оказался прав. Сколько я ни возмущалась, но как только осталась одна, тут же провалилась в сон. Сама не понимаю, как это произошло. Главное, магию ко мне никакую не применяли. Организм просто сказал: «Хватит!» И отключил меня от реальности.

Ирэш ша-Тех

– Что он о себе возомнил?! Что этот урод возомнил, когда посмел поставить метку на другого демона?! – злился Ирэш, слегка громя стены обросшей чешуей рукой.

– Видимо, у него была какая-то цель.

– А я будто не догадался.

– Не догадался. И я не догадался. Пока, – Ришел, как всегда, оставался невозмутимым. – Знаешь, ты в последнее время слишком часто стал впадать в бешенство. До встречи с Лайлой ты всегда был таким сдержанным, таким холодным, равнодушным, бесчувственным…

Ирэш наконец остановился, почти доломав стену до основания. Тяжело дыша, повернулся к брату:

– Это дракон.

– Ах да… Встретил свою пару, не может успокоиться, а ты не можешь совладать со второй своей половиной, дикой и неукротимой с некоторых пор.

– Ты прав. – Ирэш перевел дыхание. – Я могу. Я справлюсь. Столько лет я был демоном и только демоном со способностью принимать драконий облик. Но я не поддамся звериным инстинктам. – Он потер виски успокаиваясь. – Не понимаю, зачем Заиран это сделал. Он ведь знал, что нарушает закон. Знал, что мы накажем его.

– Если узнаем, – поправил Ришел.

– Демон – собственность демона. Такое невозможно утаить.

– Скорее всего. Однако на что-то он все же рассчитывал, – прищурившись, заметил Ришел.

– Да. Рассчитывал. Вероятно, посчитал, что цель важнее риска.

– На казнь он точно не рассчитывал, – хмыкнул Ришел.

– Его ждет неожиданность, – зло улыбнулся Ирэш. – Для начала мы все разузнаем. Тоже отправим к ним делегацию. И посмотрим, что там происходит в землях ледяных. Я слишком долго позволял им жить свободно, не оглядываясь на нас.

– Кстати о делегациях… Не думаешь же ты, что Азалар приперся к нам случайно?

– Конечно, не случайно. Конечно, не просто так.

– А ведь он мог искать Лайлу…

– Мог. Мы все выясним. А Заиран не доживет до восемнадцатилетия Лайлы. – И мрачно добавил: – Во избежание.

Глава 12

Лайла

– Я могу к тебе войти, Лайла?

– Ты брат императора, а это замок императора. Конечно, можешь.

– Но ты не хочешь меня видеть.