Метка демона

Очнулась в теплых объятиях. Ирэш сидел на моей же кровати, держа на коленях меня, закутанную до подбородка в пушистый плед. Демон-дракон с тревогой всматривался в мое лицо.

– Лайла, как ты?

– Кажется, она в порядке. Я же сказал, что ничего страшного не произошло. – Ришел тоже смотрел на меня, но ближе почему-то не подходил. Его подбородок и губы были заляпаны кровью, из носа струилась тонкая струйка. – Да что ж такое… – Демон накрыл нос ладонью, раздался хруст. Шмыркнул, удовлетворенно вздохнул. – О, кажется, вправил.

Я закатила глаза. Сил на большее проявление эмоций не осталось. Хотя в мыслях очень хотелось взвыть: «Уберите от меня этого маньяка!»

– Жить буду, – буркнула в ответ на вопрос Ирэша.

– Ты что-нибудь почувствовала? Магия льда начала в тебе пробуждаться? – спросил Ришел, все же подавшись вперед. За что едва не схлопотал еще один удар. Хвостом. Да! Руки-то у Ирэша заняты были. Откуда только взялся хвост, когда успел? И каким образом Ирэш им воспользовался сидя?!

Ришел увернулся. Ирэш раздраженно сказал:

– Убирайся, пока не сломал тебе позвоночник. Еще раз сделаешь с Лайлой нечто подобное – сломаю.

– Да больно надо, – фыркнул Ришел. – Сам разбирайся с обучением.

Призвав красный дымок, демон исчез. Ирэш еще какое-то время посидел со мной. Но потом, убедившись, что умирать не собираюсь и уже почти пришла в себя, был вынужден отправиться по делам. Я прочитала в его глазах сожаление. И от нежелания Ирэша расставаться со мной стало намного теплее, чем от пледа.

А вечером Ирэш пришел, как и обещал. Сначала устроил романтический ужин при свечах. Я смотрела на этого демона и не понимала, как он мог столь сильно измениться. Казалось, то, что он делает и говорит мне, по-настоящему искренне. Казалось, Ирэш не играет. Но я напоминала себе, что именно игру он предлагал. Ведь сам же говорил, чтобы я насладилась тремя неделями, а он за это время попытается затащить меня в постель. Даже не скрывал намерений! Но что-то изменилось. Может быть, отношение Ирэша ко мне. Может быть, обстоятельства или он сам. А может быть, все вместе.

Император, демон-дракон, который устраивает девушке ужин при свечах? Ни за что бы не поверила! Если б не оказалась на этом ужине сама.

А потом Ирэш снова нас перенес. И мы прогуливались по пляжу на морском берегу. Я сняла босоножки, которые Ирэш тут же закинул обратно в замок при помощи красного дымка. И теперь шла босиком, ощущая, как песок скользит между пальцами, ласкает ступни. Солнце уже скрылось за горизонтом, море, почти спокойное сейчас, медленно темнело, становилось густо-черным. Легкий ветерок приятно обдувал, играя волосами и складками ткани на платье.

Это было восхитительно. Вдыхать свежий солоноватый воздух. Чувствовать на коже прикосновения природных стихий: ветра, капелек влаги, песка. И смотреть в завораживающие изумрудные глаза Ирэша.

– Я могу задать тебе вопрос?

– Задавай.

– Считается, что драконы уже давно ушли из нашего мира. Как так получилось, что ты демон-дракон?

– Интересный вопрос, – откликнулся Ирэш с усмешкой. – Драконы несколько раз вступали в родство с родом ша-Тех. Демоны живут намного дольше людей, а детей, как правило, заводят поздно. Наши поколения сменяются медленно. Последний дракон у нас был в седьмом поколении.

– В седьмом поколении? – поразилась я. – Но ведь это так давно и далеко. Разве это могло повлиять на то, что ты стал драконом?

Повлиять, конечно, могло. Но Ирэш точно не мог стать драконом наполовину!

– Официальная версия именно такова. Наследие драконов хранилось в крови демонов рода ша-Тех, передавалось из поколения в поколение и пробудилось именно во мне, когда это было нужно.

– Звучит очень сказочно, – я улыбнулась. – Но ведь ты сказал: официальная версия. Значит, есть другая? Неофициальная?

– Есть, – хмыкнул Ирэш. – Ходят слухи, что к моей матери приходил настоящий дракон.

– Но как он пришел, если все драконы ушли в другой мир?

– Драконы – единственные существа, способные перемещаться между мирами. По крайней мере, в нашем мире было именно так. Только драконы могли уйти. Или вернуться. Я не знаю, зачем тот дракон это сделал и действительно ли наведывался к матери. У версии нет подтверждения. Ни мне, ни Ришелу родители не говорили, так это или не так. Отец, кстати, увидев, что на свет появился демон-дракон, признал меня своим родным ребенком и решил, что я буду даже лучшим правителем империи, чем чистокровный демон.

– А твои родители…

– Они ушли за грань, как это делают все старые демоны, которым надоело жить. Но они были на самом деле стары. Только правили на протяжении двух сотен лет, а вступили на трон уже не такими молодыми. Они просто устали от жизни и решили отправиться дальше. Когда поняли, что я готов принять императорский трон.