Метка северного ветра

– Вы решились на ответственный шаг. Быть поддержкой и опорой друг другу. Держать лестницу, пока один лезет к звездам. Давать друг другу возможность дотянуться до небес. Вы станете правителями Таулена согласно древнему обычаю…

Сердце Амалы рухнуло в пятки. Она не собиралась становиться королевой! Почему Линэр не сказал об этом?! Ладони тут же покрылись липким потом, но маг словно не заметил этого, сильнее сжав ее пальцы.

– Чтобы проверить, готовы ли вы быть друг с другом до конца времени, я подготовила испытание, – жрица прочитала заклинание, и чаша зависла в воздухе. – Это ледяная вода Тайрона. Невероятно холодная. Невероятно жестокая. В наших землях принято пить ее перед ритуалом, совершаемым перед лицом божеств. Чаша ваша. До дна. Пейте, дети мои.

Последняя фраза носила ритуальный смысл. Амала вздрогнула и посмотрела на серебряного монстра. Как испить из подобной громадины? У них жрец подносил два кубка вина, которые пара выпивала, скрестив локти. Тут явно что-то посложнее.

Линэр уверенно подошел к чаше и попытался ее взять, но она не сдвинулась с места. Только стук каблуков Вейли разнесся по залу церкви, когда она поднималась к алтарю. Маг недоуменно прочитал заклинание, но чаша все так же продолжала висеть в воздухе. Пока он пытался сдвинуть ее с места, Амала поднялась по ступеням выше и заглянула внутрь.

Вода была черной, ни одного блика. Ами попыталась зачерпнуть ее ладонью, но натолкнулась на невидимую преграду.

– Кажется, у меня есть идея, – улыбнулась она. – Можешь поднять меня?

– Да, но зачем? – удивился Линэр, но беспрекословно подошел, подхватил Амалу на руки и поднял над полом.

Она припала губами к ледяной воде. Ей показалось, что кровь внутри превратилась в колючий лед. Набрав полный рот воды, она развернулась и, склонившись, поцеловала Линэра, вливая ледяную воду ему прямо в губы. Маг округлившимися глазами смотрел на нее, чувствуя все тот же ледяной поток, обрушивающийся уже на него. А Амала поднялась снова, набрала воды и разделила с женихом через поцелуй. А после третьего глотка чаша внезапно опустела, холод отступил, уступая место невероятному жару и ощущению, что за спиной вот-вот вырастут крылья.

– Она… пустая? – удивленно отметила Амала, повернувшись к Линэру. – Мы справились?

– Кто знает, – улыбнулся в ответ маг, опуская невесту на землю.

– Справились. Вы прошли испытание пред лицом Семизвездных, и теперь официально являетесь мужем и женой.

Амала испуганно охнула и попыталась отскочить в сторону, но Линэр приобнял ее за талию, не давая и шанса на побег.

– В смысле? А красивые слова, клятвы? Не может же быть все так просто? – возмутился темный.

Северянка обреченно вздохнула. Слова не всегда важны, но когда просят… нельзя отказывать в такой малости. Выпрямив спину, она посмотрела на Линэра и Амалу.

– Вечный холод пал перед силой любви, рассыпался прахом в кандалах долга. Отныне и по воле Семерых вы связаны одной судьбой на двоих. Пусть горести и радости, отмеренные вам Беспалой Пряхой, превратятся в крылья, и вы взлетите под небеса…

Повисло молчание. Ритуальные слова сказаны, дороги назад больше нет. Но…

– И что теперь? – устало спросила Амала.

– Приходите завтра с утра на коронацию. А потом мы вернемся к нашим насущным делам, – ответила Вейли и попыталась украдкой стереть капельку пота.

Удерживать четыре часа в воздухе чашу то еще удовольствие. Но если жрецы могли, то и она сможет.

– Ты не составишь нам компанию на праздничном ужине? – Вейли отрицательно покачала головой. – Но как так?

– Это ваш день. День, когда вы должны как можно лучше научиться чувствовать друг друга. Я лишняя.

– Поздравляем, Ваше Темнейшество! – гул десятков козодойских голосов разнесся по крепости. – Счастья в личной жизни! Много сыновей!

– И дочерей! – добавил Ауро.

– Ах вот ты где, проказник. А ну иди сюда! – Амала безошибочно узнала в толпе своего козодоя и подняла руку. – И где тебя ветра носили?

– Это к делу не относится, – важно хмыкнул Ауро, усаживаясь на протянутые пальцы. – Я тут с поздравлениями, а они о делах. Ну что за люди!

Хвост двадцать шестой. Муж и жена

Глава 27

Линэр и Амала медленно брели по улочкам Виретты. Их шаги разносило гулкое эхо. Яркие флажки трепетали на ветру, но вместо радости создавали гнетущее впечатление. Ами то и дело мерещились веселые горожане, кричащие что-то им вслед. Поздравления, пожелания, просто теплые и добрые слова. Да и идти они должны не пешком, а ехать в карете с открытым верхом и великодушно улыбаться подданным.

Все было совсем не так как хотелось. И это невероятно раздражало.

– Ты грустишь. Почему? – спросил маг.

– Да не так мне виделось все это. Это не праздник, а какое-то… ничего.

Подобрать определение было сложно. Но «ничего» подходило просто прекрасно. Практически идеальный вариант.

– Мы всего лишь делаем то, что должны делать. Маги всегда заложники своей силы. Она не для нас, она для тех, кто ее лишен. Надеюсь, мы идем по правильной дорожке.