Метка северного ветра

– Не говори ерунды, – отмахнулась Амала, разглядывая каменные стены и догорающий за окном закат. – Ты же понимаешь, что призрака нельзя назвать живым. Она, по сути, несчастная душа, так и не сумевшая отправиться к звездам. Было бы очень здорово помочь ей в этом. Ну и да, остаться без ее навязчивого внимания тоже нелишнее. Но это не главное!

Уйдя с головой под воду, Ами замерла на несколько секунд и резко вынырнула, шумно отфыркиваясь. В голове приятно звенело. Устроившись поудобнее, королева задумалась.

– Ауро?

– Да, Ваше Темнейшество? – заискивающе спросил птиц.

– Нам надо помочь матери Линэра обрести покой. Это будет хорошее дело.

– Боюсь… ничего не выйдет. Те призраки, которые получаются сами собой. Они обычно одержимы идеей завершения какого-то дела. Элизабет… Она стала призраком из-за проклятия. По сути, она обменяла возможность его снятия на собственное посмертие, – козодой развел крылья в стороны, выражая неуверенность.

– Это как так? – прищурившись, уточнила Амала.

– Когда все обратились в камень, проклятие не пощадило и ее. Но Элизабет осталась в своем рассудке. Все-таки она волшебница. Была волшебницей. И очень сильной. И она смогла сплести заклинание, которое разрушило ее статую. А потом разбудила Линэра. Но…

– Но? – переспросила Амала.

– Но потеряла возможность упокоиться. Его Темнейшество уже пытался. Не поднимайте эту тему, ему и так грустно. Она… пожертвовала своим покоем ради того, чтобы он жил…

Козодой демонстративно сощурился и отвернулся, показывая, что разговор окончен. Амала брызнула в него водой, но птиц не отреагировал. Разозлившись, Ами сняла с полочки пузырек с пеной и от души налила пахучей жидкости в воду. По комнате тут же разнесся приторный аромат ягод. Козодой чихнул, но с места не двинулся. «Вот так тебе и надо!», – подумала Ами, с наслаждением опускаясь в воду.

⁂

– Здравствуй, мама, – поприветствовал Элизабет Линэр, опускаясь на одно из кресел в тайной секции библиотеки.

Пришлось изрядно потрудиться, чтобы догнать неугомонное привидение. Она словно не хотела говорить, но ровно настолько, чтобы обязательно обидеться, если сын не найдет. И вот, наконец, удалось поймать неуловимое и передохнуть. Грибы на стенах едва-едва давали синий свет, в котором Элизабет выглядела еще более бледной и измученной.

– Как ты мог. Бросил мать так надолго! – картинно всплеснуло руками привидение и с укоризной уставилось на мага.

– Ты ведь знаешь, что я теперь король. И от меня зависит очень многое. Я подписал договор о дружбе с Ауталией. Скоро надо будет распечатать казну и помочь им с закупками продовольствия… – принялся рассказывать о последних событиях Линэр.

– Меня это совершенно не интересует.

– Неужели все, что осталось важное в мире, это твой внук? – Линэр потер виски, завидуя Амале, уже отдыхающей после дороги.

– А как же иначе? Жизнь должна продолжаться!

– И она продолжается. Мы заручились поддержкой союзников и попытаемся завтра снять проклятие.

– Проклятие. Проклятие! Проклятие!! Ты только о нем и говоришь, словно ничего другого в этом мире не существует. А как же твоя семья? Я страдаю!

Линэр с сожалением посмотрел на мать. Он ничем не мог ей помочь, даже обнять не в силах, а эти ее честные, но невероятно колючие слова делали больно.

– Мама, ты хочешь, чтобы твой внук тоже обратился в камень? Дай мне немного времени. Без моей защиты никто здесь не сможет выжить. Я боюсь, – он перешел на заговорщицкий шепот и начал врать: – Я боюсь, матушка, что Амала не справится с защитой от проклятия.

– Тогда зачем ты выбрал ее?! Женился бы на северной ведьме, она-то точно поспособнее будет. Почему ты не выбрал ту Дайли! У нее таз широкий был, легко бы родила! Почему не алхимичку, поддерживала бы себя во время беременности. Почему?! – в отчаянии спросила Элизабет, подлетая к Линэру и глядя ему прямо в глаза.

– Потому что я не хочу просто какого-то там ребенка. Я хочу нормальную семью. Построенную на любви и доверии. Семью, у которой все будет хорошо. Без проклятий на их землях, без болезней и войн. Мама, я хочу создать сильное государство. Понимаешь?

– Понимаю. А я хочу внуков, – с вызовом ответило привидение.

– Вот и успокойся, – устало ответил Линэр. – Все скоро решится. Очень скоро.

На самом деле он не сильно верил в собственные слова, но понимал, что обнадежить хоть так стоит.

Хвост сорок первый. Дом, из которого и не уезжали

Глава 42

Приготовления, как это часто и бывает, когда не поставишь четких сроков, затягивались. Сначала Линэр решил на всякий случай навестить окаменевших слуг, проверить их, чтобы, когда проклятие будет снято, те оказались в уютных постелях, а не стоящими где-нибудь посреди подвала.

Амала была все это время рядом с ним, руководила магическими слугами, заботливо вытирала многолетний слой пыли, всматриваясь в незнакомые лица. Внутри был какой-то странный, тревожный и манящий трепет. Совсем скоро эти люди очнутся, придут в себя, вдохнут полной жизнью… и изменят ее быт.