Метла системы

– По-моему, можно было действовать попроворнее, чем ждать восемь прошедших дней. Что это за телефонная компания такая, что отпускает всех туннельщиков на рыбалку или куда они там смотались, когда возникает чудовищная туннельная проблема. И этот парень, который выглядит как негатив, отказывается работать по туннелям, говорит, туннель – это нервы, помощи от него ноль.

– Мистер Ацтойер уверяет, что исследуются новые авеню. Взято в аренду высокочувствительное оборудование, чтобы обследовать туннель под Центром Бомбардини. Ацтойер утверждает, что идентифицировано проблемное место – это Эривью-Плаза.

– Суперически. Как-то мне не улыбается перспектива отвечать на звонки в «Пещеру боли» еще полгода.

– Что приводит нас к действительно важнейшему вопросу этой ночи.

– Рик, все поры моего тела брызжут дремотой.

– Значит, услышать историю ты точно не хочешь.

– Время какое-то неподходящее.

– Мне как раз прислали несколько интересных.

– …

– Например, мужчина абсолютно верен жене, но только потому, что он импотент со всем поистине ошеломляющим количеством женщин, с которыми он пытается жене изменить, хотя с женой он ни разу не импотент. Нам предлагается порассуждать о том, хороший он человек или плохой, глубоко в душе. Интересно?

– Нет… весьма снотворно.

– Тебе перестали нравиться истории?

– Дело не в этом. У тебя великолепные… истории. Просто я или усну или помру на месте.

– Ну, тогда тебе, не исключено, будет любопытно узнать…

– Фффнуф.

– …Что меня посетило немаловажное вдохновение.

– …

– Касающееся непосредственно тебя.

– Фнуф.

– А значит, конечно, меня.

– …

– Какова ретардация.

14. 1990

/а/

У коммутатора «Част и Кипуч»/«Компании Бомбардини» в десять утра среды стояли Линор Бидсман, Кэнди Мандибула, Юдифь Прифт. Под стойкой коммутатора, так что виднелись одни ботинки, был Питер Аббатт. К выходу шел анонимный курьер, только что доставивший Линор огромный круглый цветочный венок: красные-белые розы, уложенные в смыкающиеся Инь и Ян. Венок лежал на приконсольной корзине для мусора, он был слишком велик, чтобы поместиться внутри. Зато именно внутри корзины помещалась присланная с цветами записка: «Мисс Бидсман. Времени все меньше. Так или иначе вы станете частью меня».

Линор ни за что не собиралась садиться на стул с Питером Аббаттом прямо под ней. Они с Кэнди Мандибулой стояли рядом, у двери в кабинку, Кэнди курила, пуская колечки. Юдифь Прифт неистовствовала за коммутатором «Компании Бомбардини», но находила время, чтоб пострелять глазами в сторону ботинок Питера Аббатта, колыхавшихся вследствие его таинственных усилий. Питер, по-видимому, прикреплял что-то к консоли коммутатора «Част и Кипуч». Что-то длинное и мудреное, и дорогое, сказала Кэнди. Питеру пришлось временно заблокировать консоль «Ч и К», чему Линор только порадовалась.

Кэнди курила гвоздичную сигарету, которые особенно хороши для колечек, и еще время от времени стряхивала пепел в распустившийся бутон одного из Инь-цветков.

– Он, знаешь ли, богат, – сказала она Линор.

– И подавно не смешно, – сказала Линор, глазея на цветы. – Я вот думаю, не попросить ли доктора Джея позвонить на ТВ, насчет него, для меня. По крайней мере, он слишком огромный, чтобы сюда спускаться. Наверно. Надеюсь.

– От богатых так просто не отмахиваются, детка, – сказала Кэнди. – Можно не хотеть быть по-камношифровски богатой, но не возражать против богатства пер се [127].

– Ты поэтому теперь с мистером Альянсом? Он избавит тебя от всего этого? – Линор усмехнулась, махнув рукой.

– Ну, мы добрались только до выхода на сцену, всего лишь, пока что. – Кэнди дымно усмехнулась. – Он настоящий мужик. – Она посмотрела на Линор. – В мире, оказывается, полным-полно настоящих мужиков.

– Что это вообще значит?

Кэнди понизила голос, и Линор увидела, как расширились ее зрачки.

– Не знаю, где ты выкопала этого Ланга, но господи ты боже.

– Слышать об этом не хочу. – Линор перевела взгляд на затылок Юдифь с телефонной трубкой сбоку. – И по-любому я, возможно, богата теперь пер се, вообще, спасибо гонорару за Влада. Нам все-таки надо как следует все обсудить, Кэнди. Ты вроде как мой друг. Друг Влада Колосажателя.

– Влад сейчас, наверное, в клетке, заставленной зеркалами в полный рост. Влад, наверное, в состоянии непрерывного птичьего оргазма.

– Черт! – раздался голос Питера Аббатта из-под консольной стойки.

– Гезундхайт [128], – сказала Юдифь Прифт между гудками консоли.

– Если через месяц все не устаканится, мы с Риком собираемся вызволять его через суд, – сказала Линор. – Рик говорит, что наймет адвоката. Оказывается, с юридической точки зрения Влад Колосажатель его, потому что у него есть чек. Он как-то стремно говорил о Владе этой ночью.

Юдифь Прифт развернулась на стуле; пальцем она зажимала клавишу «Позиция Занята».

– Слушай, Линор, дорогуша… – Она моргала и улыбалась. – Можно я буду звать тебя Линор?

– Я б не была уверена насчет «Линор, дорогуша», Юдифь, – сказала Кэнди.

Линор обернулась к Кэнди.

– Что это она сегодня такая милая?