Метод римской комнаты

Господин обер-полицмейстер выбрался из-за стола и сделал несколько шагов по скрипящему паркету. Молодой человек сделался ему явно симпатичен, но позволить себе роскошь быть искренним с малознакомым господином опытный царедворец никак не мог.

— Илья Алексеевич, — с некоторой отеческой заботой в голосе произнес сановник. — Думаю, это все, как говорится, пыл новичка, уж простите мне эту прямоту. Лаборатория — дело перспективное, а эти ваши закулисные злодеи — это химера, уж поверьте…

Август Рейнгольдович одарил посетителя самой теплой улыбкой. Ардов почувствовал, что дальнейшие препирательства не имеют смысла, и задумчиво кивнул.

Вечером в участке Илья Алексеевич долго возился с протоколами, ожидая, пока разойдутся последние служащие. Подойдя к столу Облаухова, он выдвинул ящик стола. Из жестяной коробочки из-под чая он извлек ключик, которым отпер настенную ключницу, висевшую за бюстом государя императора. Завладев ключом от архива, он прихватил керосинку и поспешил по коридору к заветной двери.

Час спустя Ардов все еще не сумел разыскать то, ради чего оказался здесь. Стопки уже просмотренных им серых папок с надписанными преступлениями возвышались вдоль стеллажей. Как он и предполагал, положение осложнялось тем, что документы были складированы в высшей степени небрежно, с полным игнорированием требований архивного дела. Почти отчаявшись, Илья Алексеевич решил напоследок изучить бумаги в связке, затолканной на самый верх, и на этом оставить затею, которая с самого начала выглядела авантюрой. Отыскав в углу табуретку, он забрался на нее, потянулся наверх и дернул за шпагат, перетягивавший картонные листы. Пачка не поддалась. Илья Алексеевич рванул повторно, приложив дополнительное усилие. Тесьма неожиданно лопнула, сыщик потерял равновесие и грохнулся на пол. Сверху на него полетели папки, разносные книги и разрозненные листы протоколов, описей и реестров.

Придя в себя, Ардов, не вставая с пола, привалился спиной к стеллажу. Прямо перед ним, между ногами, он увидел папку, на обложке которой можно было прочесть: «Дѣло объ убійствѣ титулярнаго совѣтника А.А. Ардова и его супруги». Илья Алексеевич развязал тесемки и с трепетом открыл папку. На первой же странице он увидел сделанный пером быстрый набросок набалдашника трости в виде головы дракона с крупной бусиной за зубами. Комната мгновенно наполнилась жужжащими насекомыми, а во рту у Ардова распространился кислый вкус винного уксуса…