Метод

…Автомобиль Меглина въехал в ворота с табличкой «Детский дом № 12 им. А. П. Чехова». И первое, что увидели Меглин и Есеня, – джип Стрелка, стоящий у входа. Ни во дворе, ни в вестибюле, в который они вошли, не было ни одного человека, и это внушало тревогу. Пройдя по коридору, сыщики услышали какой-то шум, доносящийся из спортзала. Они остановились у дверей, Меглин достал свой перочинный нож и передал Есене. Она вначале удивилась, но затем, ни о чем не спросив, спрятала нож в рукаве.

Войдя, они увидели необычную картину. В центре зала кругом стояли дети. В самом центре круга стоял Стрелок с обрезом в руке. Вокруг него – дети повыше, затем второй круг – ребята маленького роста. Убийца был закрыт ими, словно щитом.

– Стоять! – закричал Стрелок, поднимая обрез. – Обрез в окно выкинь!

Меглин, который ждал чего-то подобного, спокойно подошел к окну и выбросил обрез.

– Теперь из карманов все – на пол, – скомандовал Стрелок.

Меглин с усмешкой вывернул карманы. На пол упала смятая пачка сигарет, спички, медяки, пара леденцов…

– Я смотрю, что в детстве в карманах было, то и осталось, – заметил Стрелок. – Небогато живешь.

– Платят мало, – ответил Меглин. – Обидно. Но терплю. Работу свою люблю очень.

– Еще бы! Руки покажи.

Меглин показал открытые ладони. Стрелок вновь усмехнулся:

– Другого человека можно было бы безоружным считать. А эти руки – ох, сколько всего за жизнь натворили…

И, обратившись к Есене, спросил:

– Ты хоть знаешь, что у друга твоего руки по локоть в крови?

– Да, – ответила она, с презрением глядя на убийцу. – Даже знаю, в чьей.

Ее взгляд вывел Стрелка из себя.

– На колени! – заорал он, наведя на Есеню обрез.

Она не шевелилась. Стрелок взвел курок… Тогда Меглин покосился на Есеню, она поймала его взгляд и опустилась на колени.

Стрелок опять усмехнулся:

– Так вот что ты задумал! – сказал Меглину. – Не утешение – продолжение… Сюда иди. Только не спеша. Система, конечно, старая, неудобная, после каждых двух перезаряжать надо. Но тебе и одного хватит.

– Тебе ж не хватило… – заметил Меглин.

– Значит, нужно, чтоб я жил! – убежденно произнес Стрелок.

– Кому нужно? Для чего? – спросил Меглин, медленно идя к нему и при этом забирая чуть влево.

– Я тебе говорил, – сказал Стрелок. – Я правду людям покажу. Три прививки сделаю, три серии. Девять, сорок, триста шестьдесят пять. Помяну человечество. Заставлю слушать.

– Не выйдет, – сказал Меглин, делая еще пару шагов влево. – Больше я тебе убивать не дам.

– А у меня уже вышло, Меглин! – сказал Стрелок и рассмеялся. – Уже вышло! Я приехал раньше вас. И на втором этаже… все пятнадцать. Теперь – сорок душ, Родик. Все сорок душ. Вторую закончил. Теперь отдохну, здоровья наберусь. Подожду, пока ты сдохнешь. Единственный, кто может меня убить. А потом сделаю третью.

Меглин встретился глазами с Есеней. Чуть заметно кивнул ей. Она кивнула в ответ – поняла.

– Нет, – сказал сыщик. – Все закончилось.

И пошел прямо на Стрелка. Тот поднял обрез:

– Стой!

Меглин сделал еще шаг, схватился рукой за дуло обреза и уткнул его себе в грудь.

– Да! – воскликнул он, яростно глядя прямо в глаза Стрелка. А за его спиной Есеня, которую Стрелок теперь, благодаря перемещению Меглина влево, не видел, поднялась с пола…

Стрелок нажал сразу оба спусковых крючка. Но выстрелов не последовало – раздались два сухих щелчка. А Стрелок, хохоча, показал Меглину ладонь с зажатыми в ней патронами. Он не хотел его сейчас убивать…

Но они – хотели. Есеня шагнула вперед, подняла руку с ножом, и…

– Бросить оружие!! – раздался громкий крик командира спецназа.

Спецназовцы ворвались в зал, окружили Стрелка и Есеню, орали:

– Бросить оружие! А ну, бросай!

Стрелок послушно отшвырнул обрез, патроны, поднял руки, закричал:

– Я сам вас вызвал! Сам! Я сдаюсь! Сдаюсь!

Есеня скривилась, но спрятала нож. В следующую секунду ее и Меглина отсекли от Стрелка. На того надели наручники и потащили из зала. Он вновь, как пару дней назад, повернулся к Меглину и прокричал:

– Ты проиграл! Ничего не закончилось! Все только начинается, Меглин!

…На следующий день сыщики приехали на кладбище. Здесь в один день появились пятнадцать свежих могил с дешевыми металлическими конусами наверху. Могил убитых детей. И на всех табличках стояла одна и та же дата смерти… Меглин сидел на лавочке перед этими могилами и что-то шептал – будто разговаривал с невидимыми собеседниками. Есеня стояла в стороне.

Внезапно сыщику показалось, что кто-то смотрит на него сзади. Он обернулся – и увидел десятилетнего мальчика, похожего… похожего на него самого, каким он был в детстве. Когда Меглин посмотрел на него в упор, мальчик исчез, растворился среди могил. Сыщик покрутил головой, отгоняя видение, встал и подошел к Есене. Вдвоем они направились к выходу. Но, проходя мимо будки смотрителя кладбища, Меглин вдруг сказал:

– Погоди…

Вошел и стал о чем-то договариваться со смотрителем.

По дороге с кладбища Есеня сказала:

– Теперь мы можем вернуться. Все кончилось.

Но сыщик покачал головой:

– Ничего не кончилось. Пока он жив – ничего.

– Но тебе нельзя!

– Потом, – сказал Меглин. – Закончу с этим – и все. Я тебе обещаю.