Исследователи из Нью-Йорка в 2011 году определили предел для ударов головой. Их должно быть не более 1300 в год, иначе будет нанесен вред мозгу. Исследования проводились методом опроса 38 юношей о количестве ударов головой за день, после чего мозг каждого исследовали на компьютерном томографе.
У игроков, мяч которых встречался с головой чаще, исследователи обнаружили повреждения, которые были сопоставимы с последствиями после легкого сотрясения мозга. У этих игроков хуже выглядели центры памяти и координации движений, чем у тех, кто встречался с мячом редко. Тем не менее существенные изменения в клетках и нервных волокнах не выявлены.
Но исследователи считают, что неоднократные удары головой или по голове могут вызвать цепь реакций, которые ведут к повреждению мозговых клеток. Отсюда и появилась норма: три-четыре удара головой в день в качестве допустимой нормы. Поэтому начинающим игрокам, у которых не так развиты шея и навыки, лучше избегать или резко сократить удары головой по мячу.
Похожие исследования 290 игроков в футбол проводились в 2005 году в Норвегии, однако не были столь категоричными.
При столкновении головы и мяча действует почти 30-кратное ускорение свободного падения. Как отмечено выше, полет мяча часто достигает скорости более 100 километров в час. Кратковременное давление на голову может воздействовать как масса до полутора тонн.
Но эти данные исследований не единственные. К другим результатам пришла команда ученых из университета Людвига-Максимилиана в Мюнхене и Гарвардской медицинской школы в Бостоне США. Здесь также занимались выявлением последствий ударами головой по мячу профессионалами. Они исследовали двенадцать игроков немецкого профессионального клуба, которые никогда сотрясения мозга в своей жизни не испытывали.
У обследованных футболистов выявлялись структурные изменения, аналогичные тем, которые имеют место при черепно-мозговых травмах. При этом обычно страдало белое вещество, которое имеет отношение к вниманию, визуальному мастерству, функционированию сложных мыслительных процессов и памяти.
Исследователи, однако, не связали свои результаты с частотой ударов по мячу и встречей с ним. На результаты исследований влияют и другие факторы, например, образ жизни, и многое другое, которые не были рассмотрены, как признали исследователи. Кроме того, обследования небольшого количества спортсменов не являются надежными для обобщения выводами.
А что говорят профессиональные футболисты?
Бывший игрок сборной Англии по футболу Алан Ширер пообещал, что после смерти оставит свой мозг для исследования деменции у спортсменов. Такое заявление он сделал после выхода документального фильма Би-би-си «Алан Ширер: Деменция, футбол и я» о потенциальной разрушительной связи между профессиональным спортом и заболеваниями мозга. По его мнению, этот вопрос фундаментально не изучен, и, пока этого не случилось, игра головой должна быть ограничена.
Алан Ширер профессионально играл в футбол более двадцати лет. Он остаётся лучшим бомбардиром английской премьер-лиги, забив в ворота соперников 260 мячей, 46 из которых он забил головой.
Ширер рассказал, что во время тренировки он иногда выполнял по 100 таких ударов, поэтому был лично заинтересован в съемках фильма-исследования. По словам бывшего футболиста, трое из девяти ныне живых членов команды Англии, выигравшей Чемпионат мира по футболу в 1966 году, сейчас страдают от деменции.
В фильме Алан встретился с дочерью футболиста Джеффа Астла, который скончался в 59 лет от дегенеративного заболевания мозга. На счету Астла шесть хет-триков, 174 гола и огромное количество мячей, забитых головой. После завершения спортивной карьеры у футболиста начались проблемы с памятью. По рассказам родственников, он не помнил имена своих дочерей и мог поинтересоваться, жива ли его мама, умершая 30 лет назад.
Астл прошёл обследование, которое выявило необратимый процесс отмирания клеток головного мозга. В январе 2002 года Джефф Астл умер.
– Когда после вскрытия он увидел мозг Джеффа, тот не был похож на мозг 59-летнего мужчины. Он был похож на мозг боксера, причем очень старого боксера, которому уже лет 90, не меньше. Никаких сомнений в том, что это напрямую связано с постоянными ударами головой по мячу, – рассказал патологоанатом, разбиравшийся в причинах смерти спортсмена.
Сын полузащитника Нобби Стайлза заявил, что за 15 лет, прошедших со дня смерти Астла, в футболе ничего не изменилось. По его мнению, тренеры не должны заставлять детей играть головой, пока не будут проведены научные исследования связи таких ударов с деменцией.
После смерти Джеффа Астла с фондом, названным в его честь, связались более 400 семей. В том числе бывшие профессиональные спортсмены. По мнению родных Астла, Профессиональная футбольная ассоциация не настаивала на проведении дополнительных исследований рисков футбола, а трагедию можно было предотвратить.