В дореформенный период (до 1991 г.) уровень развития области был не очень высок, а народное хозяйство, представленное узкоспециализированными и мало связанными друг с другом отраслями, не составляло единого комплекса. Несмотря на очевидные выгоды экономико-географического положения Калининградской области (незамерзающий выход к морю, соседство с развитыми регионами страны и со странами СЭВ), благоприятные природные предпосылки, развитую инфраструктуру и высокую плотность населения, регион и до начала 1990-х годов имел лишь средний для Российской Федерации уровень социально-экономического развития.
На этапе структурной трансформации экономики (1992—1998 гг.) спад производства в промышленности и сельском хозяйстве региона, на транспорте и в строительстве оказался более глубоким, чем в среднем по стране. Дополнительным фактором стало то, что после распада Советского Союза прежняя отраслевая структура экономики области вследствие ее пространственной отдаленности от основной территории страны и ресурсной базы перестала работать.
В 1996 г. был принят Федеральный закон «Об Особой экономической зоне в Калининградской области», а до этого, с 1991 г., в области действовало принятое Правительством РФ «Положение о свободной экономической зоне „Янтарь“». Смысл создания СЭЗ состоял в формировании в области специального компенсационного механизма свободной таможенной зоны для стимулирования развития экспортных и импортозамещающих производств. Однако введенный в регионе режим ОЭЗ был нестабилен, входил в противоречие с федеральными законами, в связи с чем, ожидавшегося притока иностранных инвестиций в область не произошло. Более того, на начальных этапах введения режима ОЭЗ вследствие резкого снижения таможенных пошлин местное производство из-за конкуренции импорта сокращалось, а затем вовсе остановилось, оставив только ресурсодобывающие компании.
Поскольку сегодня чаще всего под механизмом управления в научных кругах понимается механизм ОЭЗ в Калининградской области, чтобы провести анализ систем управления экономикой Калининградской области мы обязаны проанализировать теоретические разработки, касающиеся ОЭЗ в мире и результаты их использования для развития Калининградского региона.
Создание СЭЗ в России началось в конце 80-х гг. после принятия Постановления Совета Министров СССР от 12 декабря 1988 г. В начале 90-х гг. нормативными актами Верховного Совета РСФСР и правительства Российской Федерации формально было создано уже 10 свободных экономических зон. В этом же 1990 г. была создана Международная ассоциация развития свободных экономических зон (МАРСЭЗ). Она дала определение СЭЗ в России, как «особые территориально-хозяйственные образования, как правило, открытые для финансово-хозяйственной деятельности любой страны, благоприятствующие экономическому, научно-техническому, экологическому, социальному развитию России, специально создаваемые путем дополнительного делегирования им федеральными и муниципальными органами России прав и полномочий, с жестко закрепленными и соблюдаемыми границами, с собственным зональным законодательством, бюджетом, налоговой системой, органами управления».
К неблагоприятным моментам, оказывающим отрицательное воздействие на иностранных инвесторов российских СЭЗ, можно отнести крайне слабое развитие их инфраструктуры. Сюда прежде всего относится транспорт, системы телекоммуникаций, связь, гостиничный сервис, сложная криминогенная обстановка в России, экономическая и политическая нестабильность, отсутствие четкого и устойчивого федерального законодательства, противоречия между схемами участия федерального и регионального бюджета.
Калининградская область является субъектом РФ и входит в состав Российской Федерации. Основу правовой системы Калининградской области составляют Конституция РФ, федеральные конституционные законы, федеральные законы, Устав и законы Калининградской области.
В совместном ведении Российской Федерации и Калининградской области находятся вопросы: обеспечение соответствия Устава, законов и иных нормативных правовых актов Калининградской области, Конституции РФ и федеральным законам; установление общих принципов налогообложения и сборов в РФ; защита прав и свобод человека и гражданина; разграничение государственной собственности и др. В ведении Калининградской области находятся вопросы: установление системы органов законодательной и исполнительной власти области, определение порядка формирования, организации и деятельности этих органов, исходя из общих принципов, закрепленных Конституцией РФ и федеральными законами; определение областной политики и областных программ в области государственного, экономического, социального, культурного и национального развития области и др. К ведению Калининградской области относятся иные вопросы, не отнесенные Конституцией РФ к ведению Российской Федерации или совместному ведению.