Мэтр

Сам дворик небольшой — шагов десять на двадцать. Высокие стены, крохотный кусочек темного неба над головой, единственный вход, возле которого я стоял и машинально потирал отбитые ягодицы. Никакой мебели, статуй, сада, огорода или тому подобной чепухи. Зато в центре красовалась самая настоящая телепортационная арка — массивная, идеально правильная дуга, упирающаяся обоими концами в такие же массивные тумбы-подставки. По всей ее поверхности змеилась сложная рунная вязь, не менявшаяся с тех самых пор, как были изобретены первые телепорты. Такая же вязь была на каменном круге, служившем ей надежной опорой. А на одной из тумб обнаружилась сложной формы выемка для специального ключа-активатора.

Одним словом, я оказался прав, и теперь у нас появился реальный способ избежать большого количества проблем. Если, конечно, мастер Лиурой окажется таким умным, что сумеет активировать эту арку.

— Гираш, тебе не кажется, что она выглядит несколько… э-э-э… старомодно? — вдруг осторожно поинтересовался Нич, разглядев толстый слой пыли на тумбах, глубокие щели на месте стыков и крупные выбоины в надежных с виду камнях.

Я пожал плечами:

— Она стоит под открытым небом демон знает сколько времени. Видимо, прежний барон пользовался ею нечасто.

— У меня складывается впечатление, что он вообще ею не пользовался, — пробормотал таракан, спрыгнув на землю и шустро посеменив к моей находке. — А может, она уже не работает? — неожиданно предположил он, придирчиво обнюхав одну из тумб. Как раз ту, что с выемкой для ключа.

Я только фыркнул.

— В чем дело, Нич? Тебе же память отшибло после воскрешения, а не мозги. Если бы она не работала, как бы ты ее почуял?

— Хм, — кашлянул таракан, обежав тумбу по кругу. — Возможно, ты и прав. Но она все равно не внушает мне доверия. К тому же я не думаю, что у светлого найдется для нее ключ — здесь весьма нестандартная выемка. Такие делали лет, наверное, триста назад. Если не больше.

— Эй! Что там у вас? — вдруг послышался из-за стены приглушенный голос графа.

Ну надо же, хватились!

— Мэтр Гираш? Вы тут? С вами все в порядке?!

— Да! — крикнул я, торопливо отряхивая балахон. Еще не хватало, чтобы кто-то понял, каким именно образом я сюда попал. — Спускайтесь! Я нашел портал!

— Нашли? — переспросил невидимый мастер Лиурой. — В самом деле?!

А сколько недоверия в голосе! Сколько сомнений и этого вечного подозрения, как будто многоуважаемый маг решил, что я утаил от него какую-то важную информацию!

Проигнорировав дурацкий вопрос, я негромко фыркнул.

— Придурок, как и большинство ваших. За всю свою жизнь я знал только одного светлого, с которым можно было иметь дело, но он, к сожалению, давно умер.

— Не клевещи на гильдию, — неожиданно строго потребовал Нич, выглянув из-за тумбы.

— Не смей мне указывать, что делать. И вообще лучше помолчи — сюда уже идут.

Таракан недовольно засопел, но все-таки заткнулся. А я тем временем предусмотрительно отошел от ступенек и с удовлетворением прислушался к доносящемуся снаружи шуму.

Ох, как же хорошо, что не я один такой невнимательный! И как ласкает слух отборный мат наших славных охранников, которых осторожный граф, разумеется, пустил впереди себя, позабыв при этом сказать, что лестница очень крутая. Вернее, это я позабыл сказать. Случайно. Впрочем, суть от этого не изменилась, и меня весьма повеселили перекошенные лица господ-наемников, пересчитавших своими задницами все ступеньки по пути во двор.

— Добро пожаловать, — приторно улыбнулся я, когда в меня по обыкновению уткнулись два злющих взгляда. — Надеюсь, вы не ушиблись?

Вместо ответа Годжа что-то тихо прорычал, а Лирг, гибким движением поднявшись с холодной плиты, выразительно оскалился.

— Ну что вы, мэтр, никаких проблем! Сердечно благодарим за заботу о нашем здоровье.

Ого. А мальчик-то не так прост, как кажется!

Я удивленно приподнял брови, надеясь услышать достойное продолжение, но наемник уже отвернулся и, протянув руку злобно шипящему напарнику, чтобы помочь ему встать, профессиональным взором окинул пустой двор.

— Это она? — беспокойно спросил граф, аккуратно спустившись и сразу упершись взглядом в каменную арку. — Мэтр Гираш, это действительно она?

— Да, ваше сиятельство, — тут же поклонился я. — Тот самый портал, который мы искали.

— Но он выглядит таким древним!

— Он и есть древний, — проворчал мастер Лиурой, выбираясь во двор следом за графом. Осторожный, гад. Обо всем подумал — последним пришел. — Ему лет триста, если я не ошибаюсь.

— Сколько?!

— Ну, или побольше, не знаю. По крайней мере, знаки на нем безнадежно устарели. Мы уже давно не работаем с этими рунами. А тут только они. Да и ключ… гм… весьма необычный. В первый раз такой вижу.

— Но вы же сможете его активировать? — с еще большим беспокойством спросил граф, наблюдая за тем, как маг, присев на корточки перед одной из тумб, внимательно изучает расположенную в ней неглубокую выемку. — Вы знаете, как это делается?

Мастер Лиурой нахмурился: