Метро 2033. Сказки Апокалипсиса (антология)

За занавеской выключился свет, и мир погас. Остались лишь тихие шорохи, приглушенные звуки, мягкий ритм падающих капель и запах плесени. В другой день Чижу пришлось бы наскоро одеваться, бежать на сбор. Но сегодня он был свободен и никому не нужен. Кроме, разве что, Анечки, но то был слишком спорный вопрос.

Чиж успел задремать, когда она вновь улеглась рядом. Потянулась под одеялом, хотела взять за руку. Схватилась за правую. Чиж почувствовал, как Анечка вздрогнула, напряглась. Мягко перехватил ее руку левой, сжал пальцы.

— Извини, — прошептал он.

— Никак не привыкну. Ужасно.

— Могло быть и хуже.

Бороться со сном было все сложней. Анечка лежала молча, только чуть крепче держала его руку. Чиж еще считался пришлым в поселке, и не всех здешних жителей знал. Но из знакомых лишь Анечку он считал близким человеком — она никогда не задавала вопросов, а потому не приходилось ей лгать.

— В дежурство за реку ходили. Вид с моста красивый, когда луна светит.

— Я знаю. Особенно, где дом, в воду упавший. Некоторые называют его мавкой, не знаю, что это означает.

Женщины редко поднимались на поверхность. Поселковые бабы никогда не выходили за двойной частокол — там и мужчинам было слишком опасно. Откуда Анечка могла знать, как выглядит вид с моста в лунную ночь, Чижов не знал. И диковинное название «мавка» слышал впервые. Но тем и были они настолько близки — он тоже не задавал ей вопросов.

* * *

Антон-Истеричка догнал Чижа уже на проходной, протянул какую-то бумажку.

— Протокол-то подпиши.

— Чего? — опешил Чиж. — Да пошел ты!

— Такой порядок, — пожал плечами Антон, изображая равнодушие.

Вид у него при том был настолько счастливый, будто он ухитрился пнуть под зад давнего неприятеля.

— Ну как пожелаешь.

Чиж прижал лист к стене правой — из-под длинного рукава виднелся затянутый в перчатку протез. Если не знать, не отличишь от живой руки. Карандашом в левой размашисто провел по бумаге, перечеркнув все написанное несколько раз.

— Так пойдет?

— Конечно же. Благодарю!

Антон склонился в шуточном поклоне и исчез за фанерными перегородками.

Чиж тут же выкинул из головы самодовольную Истеричкину физиономию. Он не раз видал подобных странных людей, которые от чего-то решили, что если у них все конечности на месте, то это уже повод для какой-то, но гордости. Потому и жить предпочитал где-нибудь на отшибе, чтоб лишний раз не встречаться.

На площади поселка было много народу. Если бы Чиж не знал, в чем дело, наверняка решил, что собирается военный поход. Смотрели оружие, проверяли экипировку. Мужчины перекрикивались, спорили, женщины метались в толпе, помогая, тут же носились дети, и по всему поселку лаяли собаки. Из какой-то хибары вынырнул Охотин, заорал так, что с ближайшего дерева сорвалась стайка мелких птиц.

— Эй, Чижов, не проходи мимо!

Под дырявой, перестеленной травой крышей собрались местные вояки. Все разговоры стихли. На Чижа взглянули странно, как на волка, забредшего в стаю пастушьих собак.

Над колченогим столиком с расстеленной картой окрестностей пыхтел Истеричка, что-то сосредоточенно высчитывая. По поселку и городской окраине уже пролегли расчерченные карандашом квадраты.

— Знаешь, куда она податься могла? — спросил Охотин, широким жестом махнув в сторону карты.

Чиж подошел ближе. Район поисков был отмечен солидный, вся исследованная местность.

— А зачем это? — неожиданно поинтересовался он.

— Не понял… — удивился Истеричка, поднимая голову от карты.

Его поддержало молчание вояк.

— В смысле, зачем столько суеты? Если она сбежала, мутанты найдут ее раньше, чем вы. А если и не найдут, обратно уж точно не сунется.

— Объясните еще раз, зачем нам этот идиот? — спросил кто-то.

— Мы не знали, что у него мозги настолько скисли. Думали, поможет чем, — ответил Антон.

— Ее малолетний утырок — хищный мутант, — сказал Охотин таким тоном, будто это его заявление все разъясняло. — Ты хоть понимаешь, что он где-то рядом с поселком?

— Да у вас за оградой таких сотни.

— И каждый из них может спариваться с людьми?!

Чиж перевел дыхание, сглотнул.

— Это ж ребенок. Как он «спариваться» будет, с кем?

— А от кого эта шлюха его нагуляла? — поинтересовался Охотин.

Все снова взглянули на Чижова, и тому стало неуютно.

— А его вообще осматривали, на предмет патологий? — словно ни к кому не обращаясь, спросил Антон.

— Как только прибыл.

Чиж вспомнил долгую и унизительную процедуру медосмотра, подумал, что за столько лет жизни рядом с поселковыми узнал о них слишком мало. Новые открытия ему вовсе не нравились.

Атмосфера в хибаре чуть разрядилась, но разговора больше не вышло. Вояки будто боялись ляпнуть при Чижове лишнее, а потом и вовсе отослали его собираться в поход.

Когда делили на группы, Чижа отрядили в компанию к какому-то старику, необычайно бодрому для своих лет. Выдали жуткого вида дробовик.

— Из палки-копалки переделали, — хмыкнул старик, повертев в руках Чижовское вооружение.

— Как думаете, оно хоть раз стрельнет?

— Раз в год и… В качестве дубинки — от собак отмахаться — сойдет. Но от меня лучше не отходи.