Метро 2033. Сказки Апокалипсиса (сборник)

– Погоди, – остановил его Максим. – А почему думаешь, что не разграбили его?

– Потому что не знает о нем никто. Я сам на него недавно наткнулся случайно. Конечно, Кремль там совсем рядом. Но ведь главное – на красные звезды не смотреть, взять, что надо, и назад.

– Что-то подозрительно, – Максим задумчиво сдвинул брови. – На фига мы тебе сдались тогда? Сам бы таскал оттуда потихоньку.

– Группой-то сподручней идти – если один на звезды засмотрится, так напарники остановят.

– Верно, – признал Максим. – И все же подумать надо как следует.

– Да на что они тебе сдались? – бросил один из сидящих рядом мужиков, повернувшись к Тимофею. – Они на поверхности без наставника-то ни разу и не были.

– Ничего, – протянул тот, – я вижу, они – ребята бравые. А поверхность я знаю отлично.

Сидевший неподалеку Петрович нахмурился:

– Опасное дело затеваете, ребятушки. Не советую.

– Почему? – спросил Максим. – Из-за кремлевских звезд?

– Не только, – веско сказал Петрович. – Неужто никогда не слыхали о ведьме с Ваганьковского холма?

– Нет, никогда.

– Ну, тогда знайте – у того холма долгая история. Говорят, в старину было там древнее капище, где жертвы приносили языческим богам. И жила там ведьма, а звали ее Элина.

– Гречанка, что ли? – блеснул эрудицией один из стариков. – Помню, в прежней жизни кино было о какой-то гречанке-долгожительнице, ее так же вроде звали.

– Может, Алёна? – усомнился другой.

– Будете перебивать – рассказывать не стану, – обиделся Петрович. Еле уговорили его, и он продолжал:

– Потом появилось в том месте село Ваганьково. Начали храмы возводить один за другим – словно чуяли люди, что нужна этому месту защита от недобрых сил. Ведь вскоре здесь, близ Кремля, появились тайные подземелья, застенки пыточные. Там и было ведьме раздолье – любила она слезы, страдания и кровь. Подземелья те уже незадолго до Катастрофы начали было раскапывать, нашли под Домом Пашкова широченный колодец белокаменный, уходящий вглубь неизвестно куда, а от него ходы подземные в разные стороны. Эх, красив был Дом Пашкова, но словно кто проклял его – до Катастрофы уже не раз доводилось ему стоять в запустении, но каждый раз восстанавливали. А теперь он вновь лежит в руинах – уже навсегда.

– А с колодцем-то что? – перебил Валерка.

– Засыпали тот колодец, не стали дальше рыть – думаю, и тут не обошлось без Элины. Отпугнула она копателей, не хотела, чтобы без приглашения в ее владения приходили. Пока стоял рядом хоть один храм, была на нее управа, а когда приключилась Катастрофа, и последний храм пришел в запустение, ведьма совсем разошлась. Принялась еще усерднее людей в подземелья заманивать. Говорят, шталкеры из Рейха пропадали в этих местах нередко.

– Их там снайпер отстреливает, – возразил кто-то. – И правильно, нечего им на территорию Полиса соваться.

– Может, и снайпер, но думаю, без ведьмы тут тоже не обходится. Она фашистов терпеть не может, хотя, в принципе, кем угодно закусить готова.

– А ты-то откуда знаешь?

– Да мне знакомый один рассказывал, Игорь. Даже шрам показывал, что остался у него на память от ведьмы. Ему удалось живым от нее уйти – видно, слово заветное знал.

– Так он что, фашист, Игорь твой? – с подозрением уставился Максим на рассказчика.

– С чего ты взял? – обиделся Петрович. – Врач он.

– А радиация ведьму не берет?

– А что ей от радиации сделается? Это ж нежить, нечистая сила.

– Так Пашков дом же рядом с Великой Библиотекой. Его, небось, библиотекари стерегут…

– Дык это нам нужно их бояться, а ведьма-то с ними отлично ладит. Все про них знает, и про биомассу кремлевскую тоже. Даже про черных знает. Древняя это ведьма, и спастись от нее трудно. Тем более, подручных у нее много, которые обычно в виде кошек являются. Не зря еще до Катастрофы предупреждали знающие люди – не кормите голубей и кошек возле Великой Библиотеки. Но не слушали их тогда, а напрасно.

– Ну и глупости, – заворчал Тимофей и даже зашипел от злости, встопорщив усы.

– Вовсе не глупости, – возразил Петрович. – Нужно ребятам на всякий случай знать ее повадки, чтоб хоть как-то защититься. Элина может обернуться кем угодно, потому надо всю свою одежду, даже нижнюю, осматривать внимательно, когда сверху приходите. Может комаром обернуться – и не заметите ее. А если она крови чьей-то отведала хоть капельку – считай, все, пропал человек. Достанет, изведет. Умеет Элина глаза отводить, может прикинуться мужчиной, девушкой, ребенком… Правда, знающие люди говорят, что и тогда можно спастись – если заговорит с тобой, хоть в каком обличье, не отвечать ей ни за что, словно не видишь ее.

– А может она в вошь превратиться? – задумчиво спросил Валерка, почесывая зудящую красную точку на коже чуть выше поясницы, появившуюся вскоре после прошлого выхода на поверхность.

– Не знаю, – с сомнением протянул Петрович.