Метро. Предыстория

Выход был уже близко, за дверями зала с каталогом существ уже не было – и последним рывком сталкеры вырвались из смертельной ловушки. «Стикс» крикнул: «Береги глаза!», – и кинул в круглую комнату светошумовую гранату. Раздался истошный вопль ослепленных и оглушенных библиотекарей, быстрое пламя лизнуло створки дверей, и сталкеры, получив фору, рванулись к дверям. «Кобра» на бегу накладывал себе жгут, «Стикс» поддерживал друга, а Мельников и Рысь прикрывали отход.

71.

Оказавшись снаружи, как и было условлено, группа двинулась налево, к входу на «Александровский сад». Рюкзаки с драгоценными книгами были при них, задание – как обычно – выполнено успешно. Мельников оглянулся на всякий случай, чтобы проверить, не преследуют ли их – и тут его глаза зацепились за звезду на Боровицкой башне Кремля. Звезда сияла, переливаясь от ярко-красного к темно-багровому, манила к себе. Мельников забыл обо всем – только бы прикоснуться к этому свету, понять то, что он хочет ему рассказать – что-то очень важное, хорошее, доброе…

Удар по голове вернул его к реальности, из глаз полковника посыпались искры. Рука у Рыси была тяжелая, хотя, глядя на девушку, это было трудно предположить.

– Тебе что было сказано? А? – Рысь трясла оторопевшего Мельникова. – А ну пошел…

Мельников, чувствуя себя последним дураком, поплелся за «Стиксом» и «Коброй». Рысь огляделась.

«Нет, глаз да глаз за ним нужен…Как дитя малое…» – девушка подняла взгляд и уставилась на кремлевские звезды. Дьявольский свет отражался в ее глазах и казалось, что они полыхают тем же огнем. Впрочем, в душе ее сейчас тоже бушевало пламя…

Рысь резко развернулась и двинулась за Мельниковым.

Глава 15. Бизнес

72.

Получив от Марка всю причитавшуюся сумму – что-то около четырёх тысяч – Рысь не сразу решила, что ей делать дальше. С одной стороны, надо было проверить схроны – там должна была уже набраться сумма, которую она могла бы пустить либо на покупку квартиры, либо на открытие своего бизнеса. С другой – ей не очень-то хотелось уходить от Мельникова, в чём она, однако, отчаянно отказывалась себе признаваться.

Полковник тоже был доволен – сумма, полученная командой, оказалась вполне приличной, работа – не слишком напряжной, если не считать полученной «Коброй» раны и Кремля… Мельникову каждый раз становилось стыдно, когда он вспоминал произошедшее. Его поведение казалось ему чудовищной глупостью – ну за каким, спрашивается, он посмотрел на эту звезду? И чего ему взбрело в голову, что она хочет что-то поведать ему? Чушь! С другой стороны, он совершенно не помнил, что делал после того, как увидел тот красный свет. Гипноз? Но откуда? Додумать или развить эту идею он не успел. Рысь, неслышно вошедшая к нему в палатку, обняла его за шею, укусила за ухо и мурлыкнула:

– Серёга… я сейчас отлучусь на несколько часов…

– Да я ведь тебе не командир! – отозвался Мельников, борясь с желанием опрокинуть девушку на пол и не выпускать её никуда по меньшей мере час-другой.

– Вот и я о том же, – отозвалась Рысь, прижимаясь к нему. – Я вернусь, а ты пока придумай, как объяснишь себе, мне и ребятам то, что я теперь работаю в вашей команде…

– А?! – ошалев от её наглости начал было Мельник, но девушка уже выскользнула из палатки, закрыв за собой полог. «Ну и чертовка!» – подумал он, покрутив головой. То, что спорить с ней бесполезно, полковник уже понял. Оставалось одно – действительно придумать способ предложить ей место и не вызвать «понимающих» взглядов остальных сталкеров…

Выход нашёлся сам собой – Мельникову сегодня как-то особо везло. Вскоре после ухода Линкс в палатку к нему заглянул Хантер.

– Можно, командир?

– Да само собой, Эд, заходи! Какие вопросы?

– Да так… – Хантер присел, вопросительно посмотрел на Мельникова и с его молчаливого разрешения закурил. – Понимаешь, командир, – продолжил он, не дождавшись от полковника ни слова, – ты извини, но меня тут очень просили… в общем, помочь…

– Я понял, – кивнул Мельников. – Комплект – твой, возьми там ещё АКМ с ПБС и Стечкина… гранат тоже, сам знаешь – их хватает. Куда пойдёшь-то?

– На Аэропорт. Беспредельничают там; говорят, что фашисты с Тверской, но надо проверить… Извини, что так получилось…

– Да ничего… Ты же давно хотел поработать в одиночку…

– Спасибо, командир! – Хантер вылез из палатки, оставив полковника одного.

Мельников не стал долго раздумывать. Выйдя вслед за Эдом, он нашёл почти всю команду у центрального костра на Смоленской. Не было только «Бурята» и «Гоблина». Хантер прощался с ребятами, а те желали ему «удачной охоты» и хором жалели о том, что теперь никто не будет орать на всю станцию «Good night, Bagdad». Увидев командира, они ненадолго притихли, а потом снова оживились.

– Полковник, а вместо Хантера ты кого возьмёшь? – поинтересовался «Миха». – Кого-то из нового выпуска с Тульской?

– Пока не знаю! – Мельников пожал плечами. – Выпуск только через пару месяцев, а люди нужны сейчас…

– А может, Рысь спросить? – прикинул «Стикс». – Она неплохо себя показала при рейде в Библиотеку… Испытательный срок ей устроить…