МЕТРО. Предыстория

— Я вот скажу, что над ним смеялись двое дозорных… а как вас зовут, кстати?

После очередной волны хохота Мельник представился:

— Полковник Мельников, сталкер.

— Рысь, она же Линкс, сталкер! — произнесла девушка, улыбаясь.

— А… а… ну… я, это… извините, в общем! — произнёс Василь, медленно поднимаясь и глядя на них круглыми глазами.

— Сядь! — усмехнулся полковник. — Так что, можно нам вдвоём в дозоре стоять?

Глава 17. Двуликая

81.

Василь не успел ответить. Из тоннеля, ведущего к Воробьёвым горам, начали неспешно выползать призрачные тени. Один, два, три… шесть таких же существ, одно из которых приходило «на разведку». За ними шла… шёл… в общем, передвигалось странное существо. По виду оно напоминало обычного человека — но лиц у него было два и располагались они по бокам головы, причём одно лицо было мужским, другое — женским. Увидели эту процессию все трое одновременно, но реакция наблюдавших отличилась разнообразием. Василь замер на месте, открыв рот, а потом принялся креститься и бормотать:

— Господи, ну вот и глюки… говорили мне — не кури второй косяк…

Полковник сидел на месте, даже не пытаясь что-либо сделать. Почему-то он чувствовал себя так спокойно, словно смотрит кино. Для полной достоверности не хватало лишь попкорна и бутылки пива; вместо этого рука ощущала лишь холодный ствол автомата. Рысь же, уставившись на компанию призраков, удивлённо выдохнула лишь одно слово:

— Двуликая!

82.

…Рысь же произнесла только одно слово:

— Двуликая!

— Кто-кто? — переспросил Мельников.

— Ну… ты что, не знаешь? Это же знаменитая легенда сталке… тьфу, спелеологов!

— Откуда мне знать? — пожал плечами полковник. — Я военный, а не крот!

— Уй, Мельник, не зли меня и её! — «вспыхнула» девушка.

В это время Василь, очевидно, подумав, уселся поудобнее, вытащил из кармана кисет и набил очередную сигарету. Призрачные волки обошли очерченную территорию и уселись вокруг.

— Глянь, как расселись! — откомментировала Рысь.

— А что? — не понял полковник.

— А проведи линии от одного к противоположному, и посмотри, что получится! — подмигнула она. Он попробовал. У него получился круг, разделённый на 6 равных сегментов.

— Ну и что? — не понял он.

— Ничего, знак радиации… — ответила девушка.

— Да ну и что? — отмахнулся полковник. — Ты лучше про Двуликую расскажи!

— Угу, сейчас. Коротко и о главном, — кивнула девушка. — Она помогала спелеологам и отпугивала от пещер и систем «чайников» и сволочей. Ещё у неё есть… ох, не знаю, то ли дублёр, то ли напарник — Белый Спелеолог. Тоже помогает… некоторым, избранным…

— Так она — друг?

— А я знаю?! Ты в Метро видел научные исследования и работы «О влиянии?-? — и?-лучей на нематериальные психоделические субстанции»? Вот и я — нет… Может, у неё что-нибудь в голове мутировало?

Твари за кругом злобно ощерились, их глаза-угольки вспыхнули злым красно-багровым светом. Мельник невольно вспомнил про звёзды Кремля, и ему стало немного не по себе. Рысь же не обратила на «волков» никакого внимания.

— Так что делать-то? — спросил сталкер.

— Сейчас главное — выяснить, на какой стороне Двуликая и что ей надо. Эти, — девушка указала на волков, — нам не страшны, они лишь свита и они исчезнут, как только это будет надо.

— Приму на веру твои слова, но кто пойдёт это выяснять? А ну, сядь сейчас же! — полковник схватил за руку вскочившую Рысь. — Я тебя никуда не пущу!

— Придётся. За всё надо платить, Серёга… — неожиданно грустно произнесла девушка. — А у меня счёт большой… тебе и в голову не может придти, насколько. Поэтому я сейчас выйду и пойду к ней. Поговорю. А ты, если хоть одна из этих собачек двинется, развяжи птице-петуху бантик на клюве. Пусть поорёт…

Дальнейшее полковник видел, словно в тумане; состояние было такое, как будто он сильно пьян — тело и действия были не в его власти, хотя одновременно с этим голова была ясная и суть происходящих событий он воспринимал кристально чётко.

Рысь вышла из трёх очерченных ею кругов защиты и подошла к призраку. Разговор между ними был слышен Мельнику, но абсолютно непонятен…

— Ты… — голос Двуликой был лишён эмоций и звучал откуда-то изнутри, ни на одном из её лиц губы не шевелились.

— Я.

— Я помню тебя. За тобой должок!

— Помню. Пять плюс один.

— И плюс два… или три? Многовато!

— Я всегда отдаю долги!

— Я не буду ждать. Слишком велика плата.

— Я потеряла мужа и ребёнка!

— Не я взяла их! — хищное торжество промелькнуло на мужском лице Двуликой; женское скривилось в презрительной усмешке.

— Хорошо. Но сначала — выпусти этих!

— Один из них не уйдёт без тебя!

— Но ведь ты прекрасно знаешь…

— Но он — нет! — «рассмеялся» призрак.

— Убери свою свиту.

— Не ты здесь приказываешь!

— Убери, не то я убью их! Полковник… — девушка полуобернулась, кивнув ему, и в этот момент Двуликая ударила. Мельник даже не понял, что произошло, просто Рысь вдруг отлетела к стене тоннеля, ударившись рукой и спиной. Не успев хоть как-то смягчить удар, она упала на пол — неудачно, боком…