Меценаты зла

Громов в ответ лишь прокряхтел. Жак пролез между рук Кирилла и с наслаждением ступил на твердую землю.

Из-за наклона стены лестница не желала стоять.

– Уйди! – крикнул Кирилл, толкнул лестницу влево и отбежал на метров пять.

Железка грохнулась об землю, со звуком лопающихся старых труб. Подпрыгнув на десяток сантиметров, исковерканная временем и людьми лестница успокоилась навсегда.

– И что дальше?

– Вперед, – пожал плечами Кирилл.

Под ногами лежала твердая плотная глина, больше напоминающая камень. Там, где встречались земляные проплешины, спутники ступали по мягкому мху. На чем держалась вся махина верхнего метрополитена для звездолетчика оставалось загадкой. Колонн не было, а широкое подземелье тянулось вперед, насколько хватало света фонаря.

Влажность была ненормальной, но воды спутники нигде не видели. Казалось, что они дышат болотной влагой. Француз поминутно вытирал лоб от испарины, а Громов промаргивал глаза.

Встроенный в компьютер на запястье Громова дозиметр предупреждающе пискнул, найдя в испарениях опасные примеси. Почти сразу в дыхании Жака послышалось явное сипение. Кирилл сделал знак остановиться и полез в сумку. Из закромов вынырнули две кислородные маски. Запас живительного газа почти вышел, зато на них были мощные фильтры респираторного типа.

– Так лучше, – сквозь маску глухим голосом заметил Жак. – Но я все равно за то, чтобы вернуться.

Кирилл остановился, словно робот, у которого вырубилась система питания. Затем, будто включив аварийный энергозапас, он медленно развернулся к французу и сел прямо на землю.

– Давай, рассказывай свой план, – сказал он. – Даже если допустить, что мы сможем подняться обратно в туннель. Что дальше?

– Давай поедим, – устало ответил Жак. – Супа хочу.

– Жратву надо экономить. Ее здесь, как видишь, не очень много, – проворчал Кирилл, но банку отдал. Достал и себе.

После горячего супа настроение немного улучшилось, но невообразимая толща земли над головой давила на разум, сводила с ума. Почему-то Громов чувствовал себя пауком в огромном аквариуме. Которым даже никто не любуется, и которого никто не боится.

– Нет у меня плана, – сдался Жак. – На тебя надежда, иначе сдохнем как те крысы, которые тут не водятся.

– Повезет – выберемся, а если нет… – Кирилл развел руками. – Идти надо как можно больше. Найдем место посуше – поспим.

– Я уже забыл, что это, – улыбнулся Жак, отчего его маска слегка дрогнула.

– Ничего, вспомнишь, – пообещал Громов. – С этого момента воду пить только по моему приказу, и не больше двух глотков. – Еда – хрен с ней, потерпим. А вот без воды ходоки из нас о-го-го будут.

Спрятав ложки обратно в сумку, а банки отбросив в сторону, спутники поднялись на ноги. Проход постепенно сужался, стали появляться ответвления. Подземелье напоминало древние катакомбы или выработанные шахты. А может, то и другое вместе.

Под ногами Жака что-то хрустнуло, и он от неожиданности ухнул в маску. Француз с размаху разметал горстку костей. И теперь, в нерешительности переминаясь, издавал протяжный хруст.

– Да слезь ты с них! – потребовал Кирилл, светя спутнику под ноги.

– Только не говори, что они человеческие!

– Прости, дружище, – покачал головой Громов. – И на суде скажу – человеческие.

Жак вздохнул и, наконец-то, отошел на цыпочках в сторону. Не спуская с костей взгляда, он произнес:

– Как-то некрасиво прошло знакомство с возможными соседями.

– Похорони, – пожал плечами Кирилл, пропустив мимо ушей «соседей».

– Как? Глину ножиком копать? И камней нет…

– Значит, пойдем. Небось, не последние.

Кирилл оказался прав. На мягком мхе стали попадаться сложенные аккуратными кучками кости. Перед каждым поворотом Кирилл царапал патроном на стене вертикальную засечку, чтобы можно было вернуться. Если проход заканчивался тупиком, Кирилл дочерчивал еще две горизонтальных линии. Получалась F, первая буква слова fundula6.

Жак тух на глазах. Лабиринт, отсутствие нормального освещения, ограниченность в еде и воде, незнание собственного, даже самого ближайшего будущего – все это на глазах съедало душу экс-водителя.

– Должен же он куда-то вести! – каждый час восклицал Кирилл.

– В ад, – тихо подсказывал француз.

– Не так уж здесь и плохо в преддверии, – бодрился звездолетчик. – Скучно только.

– Вода кончится – веселее станет, – продолжал перебирать все проблемы по кругу Жак, – а там и черед еды придет. А если фонарь погаснет, то можно сразу садиться и ждать, когда из тебя такая же красивая горочка костей получится.

– Заладил, а если, а если, – поморщился Кирилл. – А горстка никогда не получится, скелет останется. Может, здесь какие-то ритуалы проводят? Заметь, ни единого черепа. А кости одна к одной лежат.

– Значит, скоро встретим новых друзей.

– Выбраться помогут.

– Или еще две кучки соорудят, – парировал Жак.

– С каких это пор ты боишься кого-то кроме правительства? – усмехнулся Громов.

Француз повел плечами, словно не соглашаясь с Кириллом. Затем все-таки сказал:

– Я сам не пойму. То ли я от всего на свете шарахаюсь, то ли уже совсем ничего не боюсь.