Меценаты зла

Жак взялся за обруч в середине двери и сделал несколько оборотов.

– А теперь бегом в рубку, – сказал звездолетчик. – Минутная готовность.

Жак вбежал за десять секунд до старта – запыхавшийся и с шальными глазами. Видимо, он только сейчас осознал, что не пройдет и несколько минут, как он, обычный водитель с Тайлы, окажется в открытом космосе. А повезет – совершит прыжок через гиперкоридор.

Двигатель работал. Люди ощущали мощные вибрации, корабль дрожал, словно щенок на лютом морозе. Чуть больше десяти метров отделяли их от технического зверя, готового умчать их в открытый космос. Восемнадцать лазерных систем создавали постоянную высокотемпературную плазму, в которой происходил управляемый термоядерный синтез дейтерия и гелия-3.

Четыре боевых джипа снесли сетчатые ворота в тот миг, когда «Гиппократ-м36» оторвался от земли. Перегрузка сдавила грудь, но Жак все-таки выдавил:

– Ох, и не повезет тому привратнику.

– Будет на ком злость сорвать, – согласился Кирилл.

Постепенно притяжение уменьшалось, Тайла нехотя отпускала корабль из гравитационных тисков. Несмотря на компенсирующие кресла, у непривыкших к перегрузкам Поэта и Жака, лица стали бледно-зеленоватыми.

Когда число g уменьшилось в половину от стандартной, включилась система искусственной гравитации. Кирилл встал и подскочил к панели. «Темный двигатель» был настроен на систему Ганга: масса задана, траектория выбрана. Времени перебивать координаты не было – через несколько минут корабль взорвут истребители Рекса третьего. Даже если в компьютере и есть все необходимые данные для полета в систему Mare argenteus – Кирилл не хотел рисковать. Ведь тогда нужно было бы менять траекторию, а на это уйдут те драгоценные минуты, что были у них в запасе.

Текущие координаты определялись с частотой в сотни гигагерц, и Громов активировал «темный двигатель».

Для темной энергии не существует понятия взаимодействия с пространством, зато ей известно, что такое масса. Место прибытия задавалось координатным лучом, где началом было текущее местонахождение корабля, а концом – бесконечность, из которой нужно было заставить корабль выпрыгнуть.

Каждая планетарная система – довольно стабильная штука с постоянной массой. Именно масса и стала фактором, по которому двигатель мог выбросить корабль из гиперкоридора. Потому удаленное определение массы было главной задачей астрономов эры Прорыва.

«Темный двигатель» покрывал каждый миллиметр обшивки. В нужный момент он превращал корабль в часть темной энергии и устремлял его по гиперкоридору. Хотя мнение ученых расходились. Одни утверждали, что гиперкоридор находится в еще одном измерении пространства, другие, что корабль просто исчезал, а потом заново появлялся вблизи заданной массы.

За пару секунд до превращения трое мужчин закрыли глаза. Компьютер передал «темному двигателю» текущее местоположение корабля и, может на миг, может на бесконечность, люди внутри звездной машины выпадали из бытия.

Громов вздохнул с облегчением, увидев другие созвездия. Здесь он бывал всего пару раз, но перепутать трехпланетную систему Гангу не мог ни с чем. Вокруг красновато-желтой звезды Сурьи вращалась необитаемая, оранжевая как огонь Рама. За ней следовала густонаселенная, бело-голубая Индра с небольшим спутником Вишну. Третьей представительницей системы была известная каждому ребенку планета-аптечка – Кришна. Самая известная, странная и полезная колония объединенного человечества. Вокруг нее вращалась верная спутница Радха в серебряно-белом платье, с двумя черными глазами самых широких и глубоких кратеров, обнаруженных людьми за последние триста лет. Провалы были видны невооруженным глазом даже с большого расстояния.

Поэт сидел и плакал от счастья. «Как бы не рехнулся», – подумал Кирилл.

– Я готов умереть в любую секунду и готов жить хоть вечность, – сквозь слезы произнес он. – Как же красиво! Как же велик и грандиозен замысел Творца! Неужели люди достойны всем этим любоваться? Плыть в море Его творений?

– Может, и недостойны, – пожал плечами Кирилл. – Но узнать нам об этом не суждено. А тех, кто неугоден космосу, берет в мужья Черная Невеста. – Громов на мгновения задумался. – А может, и наоборот… черт его знает.

Кирилл заметил, что на экране мигает восклицательный знак, которого до прыжка не было. Перед самой активацией «темного двигателя» пришло текстовое сообщение. Но прочитал его звездолетчик за десятки световых лет от системы Rex.

«Мы достанем тебя где угодно. У нас есть люди не только в Солнечной системе, Mare argenteus и Ганге, но и среди пиратов. Так что бежать от нас некуда. Если только в другую галактику. И мы знаем, что у тебя есть отец на Spes. Ты бы позаботился о нем. Искренне твои, Эгон и Теодор».

«А мать? – спросил себя Кирилл. – Почему о ней ни слова?»