Меценаты зла

Громов же хотел дождаться, когда ученые сами придут к какому-то решению. Ему не раз приходилось работать в команде, и он знал, что люди действуют с большей самоотверженностью по собственной инициативе, чем по приказу. А что говорить о заложниках, у которых единственная мотивация – ужас смерти? Коктейль же из страха, любопытства, ощущения собственной правоты и бесшабашности мог сделать даже заурядных людей весьма полезными.

– Как далеко идти?

– Полсотни метров по главному коридору, столько же по боковому. В конце него – лифт, – сказал Андрей.

– Возле него пост охраны, – добавил Морис. Почувствовав, что никто не собирается его убивать, он немного оправился от страха. – Два человека. Редко – три.

– А наверху что? – спросил Громов.

– Там сложнее, – вздохнул Григорьев. – Хотя я давненько там не был.

Звездолетчик перевел взгляд на ассистентов.

– Из прихожей попадете в большой зал, где всегда немало народу. И уже из него ведет пара грузовых и один пассажирский лифт на поверхность – на минус первый этаж института подготовки персонала космических кораблей, – объяснил Морис.

Андрей с неудовольствием посмотрел на коллегу.

– Сюда больше никто не придет? – спросил Громов. – Рабочий день уже начался?

– Еще часа два все будут тянуться. Это мы ранние, – откликнулся доктор медицинских наук. – А сюда уже лет пять никто не заходил, кроме нас троих.

– Значит, будем пить чай, – сдвигая компьютер и садясь на стол, сказал Громов.

В помещении было четыре стула, и Жак сел рядом с Кириллом. Поэт стал помогать Морису делать чай, а Андрей и Григорьев начали работать, как ни в чем не бывало. Бородатый ассистент иногда бросал на звездолетчика быстрый взгляд, и тогда Кирилл весь напрягался, готовый к любым неожиданностям.

Друзья в компании с Морисом выпили вначале чай с печеньями. Через час, от скуки, выпили по большой чашке кофе. Поэту приспичило в туалет, и Кирилл, под недовольным взглядом Андрея, отправил его обратно в коридор.

Григорьев рассматривал какие-то графики и таблицы. Иногда он прикрывал глаза и начинал что-то бубнить. «Ну и увлеченность, – подумал Кирилл, – словно и нет никого вокруг». Андрей, водя пальцем по экрану, крутил модели сложных органических молекул. Найдя нужный фрагмент, он разводил два пальца в стороны, и небольшая область молекулы заполняла весь экран.

«Даже не верится, что на Тайле выделили деньги на разработку лекарств, – лениво размышлял Громов. – Хотя правители, офицеры, пилоты и разработчики оружия тоже болеют. А вот их на Тайле ценят дороже золота».

Через два с половиной часа Кирилл спрыгнул со стола. Жак тоже встал и надел рюкзак.

– Пора в путь, – вздохнул звездолетчик. – Андрея мы оставим здесь, а Морис и Григорьев пойдут с нами.

Андрей покраснел от гнева. Он вскочил со стула, но увидев в руках звездолетчика плазматрон, двинуться дальше побоялся.

– Почему я должен сидеть здесь, когда мои друзья рискуют?

– Мы тебя еще и свяжем, – раздвинув губы в холодной улыбке, сказал Кирилл. – Для вашей же безопасности. Если нас поймают, то никто не посмеет сказать, что вы действовали по собственному желанию.

– Попробуйте!

– Жак. На самом низком.

Француз без колебаний поднял парализатор и нажал на спуск. Андрей дернулся и начал заваливаться. Громов придержал его, чтобы он не ударился головой об стол или стул. Морис беспомощно смотрел на коллегу, но не посмел даже пошевелиться. Григорьев недовольно скривил губы, но тоже промолчал.

Кирилл усадил Андрея на стул. Пожалев веревку, он связал руки ассистента поясом халата, а ноги стянул ремнем. Григорьев закурил прямо в лаборатории. Когда он затушил бычок об блюдце, Громов сказал:

– Пойдемте. Мы вам очень благодарны за помощь. – Чуть помолчав, звездолетчик добавил: – И я очень рад, что мне не пришлось убивать еще трех человек.

Морис сглотнул и открыл дверь. Они прошли через помещение вдесятеро больше предыдущего, заставленного стеллажами с пробирками, колбами, термосами и контейнерами, столами с приборами и компьютерами, ваннами с биологическими и химическими растворами.

Они вышли в пустынный коридор. Кирилл держал плазматрон стволом вниз, но в петлю не засовывал. Из двери в середине коридора вышел седой человек небольшого роста. Поздоровавшись с доктором Григорьевым за руку, кивнув Морису, он нырнул в другую лабораторию. На троих незнакомых мужчин ученый, то ли по благоразумию, то ли по растерянности не обратил никакого внимания.

– Охрана видит весь коридор? – спросил Громов перед поворотом.

– Если смотрит, то да.

– Идите вперед и не оглядывайтесь.

Звездолетчик пристроился за доктором, француз – за ассистентом. Поэт топал позади всех, постоянно оглядываясь назад.

Охранники почувствовали неладное, когда их разделяло меньше двадцати метров. Беглецы оттолкнули Мориса и Григорьева в стороны. Кирилл и Жак выстрелили дважды. У обоих охранников был прожжен правый бицепс. Один повалился парализованный, в другого француз не попал. Экс-водитель исправил эту оплошность, и верещащий от боли охранник так и не успел нажать тревожную кнопку.

– Дальше мы сами, – прикусив губу, сказал Громов. – Бегите назад.