Меценаты зла

– Обычно мы туда выходим покурить. Вот и подумал, что кто-то вышел и нечаянно захлопнул дверь.

Ученый отвечал легко и искренне. Громов немного успокоился. Жак и Поэт переминались с ноги на ногу, ожидая его приказаний. Француз давно понял, что инициатива ни к чему хорошему не приводит, а Поэт даже и не задумывался о самостоятельности. Кирилл был уткой, а он бредущим следом утенком.

– Чем вы здесь занимаетесь? Сколько тут людей? Есть ли охрана?

Старик подозрительно прищурился и звездолетчик поспешно добавил:

– Мы просто идем мимо. Я хочу знать, станут ли нас задерживать?

– Полсотни ученых и обслуживающего персонала. Сколько охраны – не знаю. Я на них обращаю внимания не больше, чем, скажем, на стол или компьютер, – ответил Григорьев. – А пропустят ли… зависит от директора института.

– Исследовательский институт, значит, – подвел итог Громов. – Причем немалый. Оружие?

Старик засмеялся.

– Немалый? – переспросил он. – Раньше он был огромен. Почти полтысячи ученых работали и днем и ночью. Но мирные разработки все меньше интересуют правительство Тайлы. А все лаборатории, хоть отдаленно связанные с оружием, курируют Эгон Шульц и Теодор в Гротенбурге.

«Снова эта парочка», – недовольно заметил Кирилл.

– Чем же вы тут занимаетесь?

– Медициной, – вздохнул старик. – Конечно, Тайла покупает у Кришны лекарства, препараты. Но врачам и ученым с Ганги, которые могли бы изучать местные бактерии, вирусы и болезни – сюда путь заказан. Вот мы и пытаемся своими скромными силами…

Дверь в лабораторию открылась, Громов инстинктивно вскинул плазматрон. Чашка со звоном раскололась об пол. Горячий чай брызнул на зашипевшего Григорьева. В дверях стоял молодой парень с поднятыми руками и испуганными глазами. Жиденький пушок на месте усов делал его еще более юным.

– Зайди и закрой дверь, – приказал Кирилл. – Никто тебе ничего не сделает. Мы уже с доктором Григорьевым почти друзья.

– Мой ассистент Морис, – представил парня ученый. – Скоро придет Андрей. Тот наоборот может сразу кинуться. Хотел стать военным, но не дотянул по здоровью и подался в медицину.

Громов кивнул. Морис сел на стул недалеко от двери и во все глаза рассматривал трех мужчин.

– Гости из неоткуда, – прерывая возникшую тишину, сказал Григорьев. – Как вас зовут, и куда вы направляетесь?

– Меня зовут Инженер, – сказал Громов. Затем показал на Жака и Ивана, – а их Водитель и Поэт. А нужно нам наверх. Поближе к космопорту.

– Ближе уже некуда, – усмехнулся ученый, – выходишь на поверхность, а за забором – корабли. Хотя сам я лет пять уже не выбирался, все дела, дела…

– Видишь, не зря по подземельям шастали, – на миг обернувшись к Жаку, с улыбкой сказал Кирилл.

– И что же вы будете делать? – робко подал голос Морис.

– Вначале дождемся вашего Андрея, – ответил Громов. – А потом вместе и решим.

Второй ассистент был не старше Мориса, зато в два раза шире и на голову выше. Густые бакенбарды срастались с аккуратно подстриженной бородой. Глаза были слегка заужены. Видимо, среди дедов у него были корейцы или монголы.

Когда он вошел, Григорьев поспешно сказал:

– Андрей, все нормально.

– Позвать охрану? – невозмутимо спросил он.

Громов поднял плазматрон и произнес:

– Присядь. Вначале познакомимся.

Андрей с завистью посмотрел на форму Кирилла, на плазматрон. По взгляду звездолетчик понял, что ассистент, даже не зная, кто он, с удовольствием поменялся бы с ним местами.

– Чувствую, работа сегодня отменяется, – улыбнулся старик. Для заложника он вел себя очень оптимистично. Показав на застывших мужчин, он сказал: – Этим господам нужно наверх. И, как я понимаю, сценариев несколько.

– Директор сдаст их властям, – сказал Андрей.

– Тогда умрет много охранников и ученых, – покачал головой Кирилл. – И живыми нас он все равно не получит.

– Вы предлагаете стать нам предателями? – подняв брови, поинтересовался Андрей.

– И что же ты собрался предавать? – с улыбкой спросил Кирилл. – Тем более я ничего не предлагал. Только предупреждаю.

Андрей промолчал.

– Мы будем первыми жертвами, – вставил свое слово Морис.

– Нам бы этого не хотелось, – искренне заявил Кирилл. – Ваш институт попался нам на пути. И, раз его нельзя обойти, мы вынуждены пройти насквозь.

– Остается два варианта, – подвел итог старик. – Вы идете сами, будто мы вас не видели, а вы не видели нас. Либо вас ведем мы.

Кирилл кивнул.

– За содействие лазутчикам могут расстрелять весь институт, – возразил Андрей.

– В том-то и заключается возможность успеха. Когда они уйдут, – Григорьев махнул рукой в сторону Кирилла, – то даже случайные зрители вряд ли захотят доносить. Так что никто из правительства не узнает. Не забывайте, мы в абсолютной изоляции, глубоко под землей.

– И все равно дрожим при звуке имени правителя, – скривил губы Андрей. – Как быть с охраной? Ученые-то сидят по лабораториям, да и плевать они хотели, кто ходит по коридорам. А среди солдат есть те, кто мечтает выслужиться.

– Для них у нас есть парализатор, – подал голос Жак. Он не понимал, зачем Кирилл слушает все эти рассуждения, когда и так все ясно.