Меценаты зла

Завод номер семьдесят семь представлял собой целый микрогородок. Четыре жилых дома, офисное здание и растянувшийся на полкилометра Г-образный лабораторно-производственный комплекс. Поодаль от зданий, окруженная дополнительным забором, лежала площадка космодрома.

Никто и не подумал выслать навстречу машину, и Громов прошагал до офиса метров четыреста по влажно-пыльному бетонному покрытию. Двери в зал ожидания открылись автоматически. Кирилл направился к столу с работником, за которым виднелся ход на лестницу и несколько коридорных ответвлений.

– Здравствуйте, вам куда? – спросил сидящий за столом парень. В голосе его звучало вселенское безразличие.

– Отдел кадров, – показывая документ, ответил Громов.

В глазах работника мелькнул огонек бесхитростной зависти, но на лице не дрогнул ни единый мускул, словно они у него атрофировались за ненадобностью.

– Второй этаж, офис номер двести семнадцать, – механически начал парень. – Лестница прямо, пассажирские лифты…

– Да уж как-нибудь по лестнице доберусь, – перебил его Громов, проходя через турникет.

Пройдя тридцать невысоких ступеней, Кирилл зашагал по коридору, вертя головой из стороны в сторону. Заметив нужную табличку, он посмотрел на часы и, не стучась, вошел.

– Здравствуйте, можно?

– Присаживайтесь, меня зовут Шамила, – ответила ему смуглокожая женщина неопределенного возраста. На ее лице Кирилл не смог разглядеть ни единой морщинки, но и молодой она не была. – Перейдем сразу к делу.

Кирилл кивнул.

– Поставку на Spes ждут максимум через десять дней, но бортинженер без объяснения причин расторгнул контракт и не пожалел денег на выплату неустойки.

– Думаю, планы можно не менять. Три дня на подготовку, дней пять на полет.

– Будем надеяться, что вы пройдете техническое собеседование. Ваша характеристика нас устраивает. Но скажу сразу, до вас уже приходили двое, и наш старший бортинженер признал их профнепригодными.

– У меня много практики, – ответил Кирилл.

– Что ж, не будем тратить время. Он ожидает вас в двести девятнадцатой кабинете. При удачном исходе зайдите ко мне.

– Зайду обязательно, – улыбнулся Громов и вышел.

Бортинженер был старшим во всех отношениях. Мужчина лет шестидесяти-семидесяти вальяжно сидел в неглубоком кресле, напоминающем капитанское. «Может, оно даже летало в космос», – подумал Громов.

– Двадцать шесть, значит, – сказал он вместо приветствия. – И почти столько же полетов. Неплохо. Словно с рождения начал летать.

– Так и было, – ответил Кирилл, тоже не став здороваться.

– А я после второй сотни дальних полетов перестал считать.

«Врешь, – решил Громов. Почему-то он был уверен, что старый космонавт не только считает свои вылазки в пространство, но и помнил каждую свою заслугу назубок. Многие люди скрывают гордость под напускным безразличием, отчего самолюбуются еще сильнее. Несмотря на это Громов сделал очень уважительное лицо и мысленно подбодрил себя: – Мне очень нужна работа».

– Пройти собеседование нелегко… – помолчав, произнес бортинженер.

– Так давайте приступим.

Бортинженер сделал строгое лицо учителя математики и задал скопом три основных вопроса, ответы на которые должен был знать каждый практикующийся инженер.

Кирилл без запинки рассказал об устройстве термоядерного двигателя, о его основных настройках и штатном обслуживании, и о самых частых поломках. Экзаменатор едва заметно кивнул, показывая Кириллу, что эти вопросы были чистой формальностью, и спросил:

– Отказало три лазерных системы, а компьютер сбоит и не предохраняет двигатель от перегрузки, что делать?

«Такого не бывает», – подумал Громов, а с языка уже сорвался ответ:

– Уменьшить скорость. Если это невозможно, то проверить, чтобы распределение нагрузки на оставшиеся системы было равномерным и не превышало порог нормальной работы больше, чем на двадцать процентов. При такой перегрузке ресурса двигателя хватит добраться до ближайшей планеты или станции даже из самой отдаленной точки системы. При этом затраты на ремонт будут минимизированы.

На десять долгих секунд повисла драматическая пауза. Кирилл честно ее выдержал. Не услышав в молчании собеседника вопроса, он не пытался что-то поспешно добавить. Тут старый бортинженер заулыбался. От сурового экзаменатора не осталось и следа.

– Это мой коронный вопрос, – сказал он. – Но ты справился на отлично. Я называю это правилом трех двоек: две проблемы, две цели, два решения. Все гениальное просто.

Громов тоже улыбнулся и, чтобы подтвердить, что понял урок, произнес:

– Проблемы – лазеры и компьютер, цели – долететь и уменьшить урон, решения – скорость или ручное перераспределение.

Бортинженер без сомнений произнес:

– Принят, – затем встал и панибратски хлопнул Громова по плечу. – Эх, где мои двадцать шесть?

Громов вежливо улыбнулся.

– Иди, обрадуй Шамилу, и будь вежлив – она старше меня.

– Хорошо, – выдавил из себя звездолетчик. Внутри закипала злость на этого самодовольного технаря.