Меценаты зла

– Каждый по-своему тянется к прекрасному, – сказал Поэт. С его лица не сходила мечтательная улыбка.

Напротив шестьсот седьмого кабинета стоял длинный диван. Поэт забился в угол и блаженно засопел, заставив Жака и Кирилла еще раз озадаченно переглянуться. Они сели на диван, поговорили минут десять ни о чем, и замолчали.

Прошло полчаса, и Жак заскучал. Встав, он начал прохаживаться по коридору, рассматривая различные сюжеты из истории Кришны. Разработка шахт, строительство жилья, возведение платин, постройка первого фармакологического завода…

Через четверть часа терпение подвело и Кирилла. Он хотел постучать в дверь, но, вспомнив наказ Шамилы, последовал примеру друга.

– Теперь понятно, зачем здесь эти барельефы, – невесело усмехнулся француз, когда звездолетчик подошел к нему.

– Потому что это – коридор ожидания, – предположил Кирилл.

Жак кивнул.

Больше часа Кирилл скитался вдоль стенок. Когда он сел на диван, он чувствовал себя специалистом по барельефам. Коридор сожрал два часа времени. Кирилл начинал уставать от безделья, а желудок робко сообщил, что пуст и готов принять чего-нибудь вкусненького.

Поэт съехал по спинке дивана на полметра и уснул еще крепче. Через пять минут его громкое, ровное сопение начало раздражать звездолетчика. Подошел Жак, внимательно посмотрел на Ивана и, словно угадав желание Кирилла, пнул его по ноге кроссовкой. Поэт проснулся и быстро-быстро заморгал.

– Иди, приобщись к прекрасному, – сказал француз. – Может, нас здесь и держат, ожидая, когда мы рассмотрим каждую картинку.

– Вздремнуть не даете, – обиделся Поэт, поднимаясь на ноги.

– Ты два часа храпел, как медведь, – засмеялся Жак. – Нашелся, дремальщик.

Иван послушно стал ходить вдоль стен. Когда он вернулся к дивану, дверь кабинета открылась и невысокий, коротко стриженный мужчина пригласил их войти. Жак и Кирилл хмыкнули и двинулись к двери.

Мужчина оказался в кабинете один. Сев на вращающееся кресло, он произнес:

– Садитесь. У меня мало времени.

Друзья уселись на диван, стоящий боком и к столу директора и ко входу.

– Почему бы им не полететь на пассажирском лайнере? – обращаясь только к Громову, спросил директор. – Разве это не проще для вас и для нас?

– Нам нужно прибыть одновременно, – ответил Кирилл. – И денег на билеты не хватит.

Директор приподнял брови.

– У нас получится не дешевле.

– Надеюсь, гонорара хватит, – Кирилл помолчал немного, глядя на задумавшегося директора, и добавил: – А без них я не смогу лететь. Я хочу лично доставить их на Spes.

Громов надеялся, что директор не захочет искать другого космонавта. Тем более сейчас, когда до полета осталось несколько дней, а Шамила и бортинженер одобрили его кандидатуру. Наконец-то он улыбнулся и кивнул.

– Хорошо. Но если капитан или врачи будут против, я вряд ли смогу их переубедить.

– И как нам с ними встретиться? – спросил Кирилл.

– Подождите здесь, капитан обещал зайти с минуты на минуту, – ответил директор и стал перебирать завалившие весь стол распечатки. Несмотря на абсолютную компьютеризацию большинства процессов во всех сферах жизни, многие люди по-прежнему предпочитали работать с бумагой. К тому, что держишь в руках, доверия и внимания больше, чем просто к буквам и цифрам на экране, считали они.

Капитан зашел три минуты спустя. Кирилл поднялся навстречу и застыл. Капитан тоже остановился, прищурив глаза и приподняв брови. Через три секунды они оба рассмеялись и шагнули навстречу друг другу.

– Браун!

– Кирилл! – воскликнул капитан. – Не зря же говорят, что галактика круглая! Конечно, я возьму вас на корабль.

– Я и не знал, что ты на Кришне живешь!

– При нашей последней беседе я работал на окололунной станции. Скука смертная.

– Я не знал, – сказал Громов. – Думал, что ты около Марса вертишься. Ты его так красочно описывал. И на аватарке ты на фоне Марса парил.

– Чего люди только на аватарку не ставят, – отмахнулся Браун и взглянул на начальника. – У нашего директора вообще стоит шприц, а внутри него сидит глазастый мозг Крэнг из древнего мультсериала.

– Я так понимаю, официальная часть еще не окончена, – сухо напомнил директор. – Браун, проведи инструктаж на корабле с этими господами, когда они освободятся.

– Есть, – отозвался капитан.

– А вы пройдите медицинское освидетельствование на четвертом этаже и сразу идите в кабинет Шамилы.

– Ясно, – кивнул Кирилл. – Спасибо.

– Ну, счастливо! – сказал Браун на прощание. – У нас еще будет время поболтать.

– Это точно, – улыбнулся Кирилл, пропуская вперед друзей.

– Как бы с голоду не сдохнуть, пока ты на работу устроишься, – заметил Жак, когда они вышли из кабинета. – Откуда ты его знаешь?

– По видеочату общались с год назад. Обсуждали результаты конференции, посвященной солнечной активности. Браун хороший космонавт и ученый.

– А человек? – спросил Поэт.

Кирилл нахмурил лоб.

– А человек еще лучше.

– В какой нам кабинет? – спросил Жак, когда они спустились на два этажа.

Громов пожал плечами и пошел по коридору, рассматривая таблички. Тут одна из дверей открылась и из нее выглянула девушка чуть старше Кирилла.