Меценаты зла

Кирилл осмотрел панель, но трогать ничего не стал. Все было новеньким. Видимо, последний раз аварийной системой управления пользовались при тесте на заводе-изготовителе. Трижды подтвердив свое желание и получив допуск от капитана, Громов вошел внутрь двигателя. В обе стороны по дуге уходили неширокие дорожки. Двигатель представлял собой сферу из сверхтугоплавкого материала, вложенную в сферическое помещение. Внутрь смотрели только глазки излучателей лазеров и контактные части системы подачи топлива и отвода выделенной энергии.

Во время работы двигателя внутри царил жар, сравнимый с температурой поверхности звезды, а во внешней сфере правил антарктический мороз. Кирилл пошел по окружности, останавливаясь около каждого лазера. Силовые блоки и резонаторы с автоматической юстировкой были закрыты прозрачными пластиковыми чехлами.

Около одного лазера Кирилл завис на пять минут, внимательно разглядывая внутренности прибора. Затем сел на корточки и заглянул ему под брюхо. Поморщившись, он тут же улыбнулся.

– Что там? – спросил Жак.

– Сам посмотри.

Француз послушно сел рядом и заглянул в силовой блок лазера. Десяток элементов различной формы и размеров пронизывали синий и красный шланги. А рядом с ними тянулись провода. Жак честно попробовал что-то сообразить, но причудливый набор железок был выше его понимания. Он встал и развел руками.

– Что тебе это напоминает?

Француз пожал плечами.

– Все как у человека. Шланги охлаждения – это вены и артерии, проходящие сквозь органы-элементы, а провода – что-то вроде капилляров.

– Так чего ты морщился? Болен что ли твой «человек»?

– У одного из дросселей обмотка повреждена. Едва заметно, конечно, но в космосе мелочей не бывает. И реле какое-то темное. Окисляться, наверное, начало. Странно, что этот старый хрен не заметил. Он из себя такого профи корчил.

– Корчить и быть – вещи разные, – хмыкнул Жак.

– После двух сотен полетов я любую поломку по запаху буду чувствовать, – убежденно сказал Кирилл. – Из капитанской рубки.

Покинув недра двигателя, друзья с облегчением выбрались из скафандров.

– Я аж вспотел, – пожаловался француз.

– Не придумывай, – отмахнулся Кирилл. – В этих костюмах отличная система контроля температуры.

– Значит, у меня она не работала.

– Бывает, люди и на морозе потеют, – сказал Кирилл. – Но ты-то что волновался?

Жак не стал отвечать и пошел к лестнице. Когда они зашли в рубку, Браун поднялся навстречу.

– Ну что? – спросил он.

Громов рассказал про неполадки, чем заслужил уважительную похвалу капитана.

– Прямо сейчас пускай меняют, – сказал Браун. – Черт возьми, в космос как-никак летим, а не за яйцами в соседнюю деревню!

Кирилл усмехнулся.

– И пускай протестят его как следует. Не хотелось бы остаться без лазера.

– Глянешь перед вылетом. Окей?

– В моих интересах, – кивнул Громов и зашагал к выходу.

Глава семнадцатая

С остальным экипажем друзья познакомились во время экипировки. Всем, кроме пассажиров, выдали стандартный набор оружия: огнестрельный пистолет, лазерное ружье и электрошокер. Хотя у Жака, Поэта и Кирилла про запас лежали пакеты с тайльскими автоматами.

Вместе с ними летел менеджер Клаус, не выпустивший из-под мышки ультрабук, даже когда раскладывал оружие по кобурам. Длинный пиджак тут же скрыл факт, что Клаус вооружен.

Стюард – парень чуть старше двадцати лет, заканчивал в этом году медико-космическую академию. Полет на Spes в рабочей команде был большим шагом в его карьере. Сделать первый прыжок за пределы родной системы во время учебы удается далеко не каждому. Директора заводов часто шли навстречу учебным заведениям, так как услуги студентов обходились в разы дешевле, чем наем профессионалов. Но некоторые студенты и вовсе в космос не выходили, проходя всю практику лишь на тренажерах. Да и диплом не был пропуском во Вселенную. Даже у самых престижных заведений в каждом выпуске был «брак» – люди, которые навсегда отворачивались от космоса, хотя посвятили ему несколько лет изнурительной учебы.

– Саша Лим, – протягивая руку, сказал студент.

Стоило стюарду назвать фамилию, как Кирилл разглядел в нем азиатские черточки. Едва заметно зауженные глаза, желтовато-коричневый оттенок кожи… «Определенно, его прадедушка кувыркался с корейкой или японкой, – подумал Громов. – Если у меня когда-нибудь выдастся отпуск, тоже наведаюсь к азиатским прелестницам. Надеюсь, Черная Невеста не приревнует». Это пошленькое желание развеселило звездолетчика, и он с улыбкой ответил:

– Кирилл Громов. Бортинженер.

– Очень приятно. Надеюсь многому у вас научиться, – со школярской прилежностью ответил Саша, хотя взгляд оставался ледяным, как у всех гордецов, произносящих льстивые слова.

– Надейся, – кивнул Кирилл. – Не так скучно лететь будет.

– Мы чему только не научились у него, – тоже протягивая руку, сказал француз. – Жак.

«Даже стрелять в людей и предавать тех, кто тебя вырастил», – с грустью подумал Громов.

Саша Лим с недоумением посмотрел на сверстника, когда тот вместо имени произнес:

– Поэт.