Меж мирами скользящий

— Вернешь, когда сможешь, — прервал я его причитания. — А если надыбаешь для меня что-нибудь интересное, я тебе еще приплачу столько же. Критерии поиска, надеюсь, растолковывать повторно нет надобности?

— Я все прекрасно помню, Ивэн, — ловко выхватив пачку из моих рук, он мгновенно спрятал ее в карман пальто, после чего прижал сложенные ладошки к груди и пафосно заканючил: — Превеликое мерси-с, благодетель вы наш, за то, что спасли старого еврея от лютой смертушки голодной и позору неминучего перед всем женским родом! Что касаемо денег, не извольте сумлеваться, отгорбатим и сторицей воздадим за щедрость вашу безграничную…

«Старый еврей» хотел еще что-то добавить к слезным заверениям, но был вовремя остановлен легким шлепком по кожаному плечу и моим отеческим напутствием:

— Лети, голубь, к своей крале и не забудь как-нибудь меня с ней познакомить.

— Тебя?! — Лева едва не присел на корточки от столь явной наглости. — Да тебя к культурным дамам противопоказано подпускать на пушечный выстрел! Ну ладно, пока! Звякни послезавтра — к тому времени муж моей зазнобы воротится из дальних странствий, и я освобожусь. А насчет наших дел, есть у меня оригинальный Босх на примете, так что через недельку предъявлю тебе адресок и номер телефона законного владельца.

Засим мы и расстались, весьма довольные друг другом. Лев помчался на тайное свидание со своей любимой, а я двинул неспешной походкой в направлении гостиницы «Арбат», заранее трепеща от предвкушения чудной встречи с белокурой Мерлин-Тамарой.

В полукилометре от здания гостиницы я ощутил небольшой внутренний дискомфорт, на который пару дней назад не обратил бы никакого внимания. Однако череда загадочных событий, нечаянным участником которых мне довелось стать, вольно или невольно обострила мое чутье до максимального уровня. С некоторых пор я больше не чувствовал себя в полной безопасности даже в этом, казалось бы, вполне спокойном мире. Спокойном, понятное дело, лишь с точки зрения возможных магических атак, прочие опасности меня мало волновали, поскольку с помощью своего чародейского мастерства, при необходимости, я вполне мог бы отбить нападение современной бронетанковой дивизии, вооруженной тактическим ядерным оружием.

По мере продвижения в направлении моего временного пристанища уверенность в том, что вокруг гостиницы «Арбат» происходит нечто, из ряда вон выходящее, росла внутри меня прямо пропорционально сокращению расстояния между мной и гостиницей. Раскинув свои астральные синапсы, я накрыл приличную территорию, примыкающую к отелю, и выяснил для себя ряд весьма странных обстоятельств. Во-первых, на крышах четырех прилегающих к гостинице зданий я обнаружил по полноценной снайперской паре, и расположены стрелки были так, что весь отель находился под их прицелом. Во-вторых, вокруг гостиницы стояли пять микроавтобусов с тонированными стеклами. Лишенный моих способностей гражданин вряд ли обратил бы внимание на какое-либо из этих ничем не примечательных транспортных средств. Однако с помощью астрального зрения мне удалось рассмотреть внутри каждого из них группу вооруженных до зубов людей, облаченных в камуфлированную форму армейского образца, бронежилеты и стальные шлемы. На лицах большинства бойцов были надеты черные шапочки с прорезями для глаз.

Интересно, неужели это грандиозное маски-шоу устроено по мою душу? Вопрос не требовал ответа, поскольку по ряду очевидных признаков мне было понятно, что засада устроена не на какого-нибудь главаря местной наркомафии или банду фальшивомонетчиков, а именно на мага, точнее, на Ивэна Вериска.

Вполне закономерно, что кто-нибудь задаст вопрос, почему из этих своих наблюдений я сделал именно такой вывод. Да все очень просто: маскировка снайперов и группы захвата осуществлялась тремя чародеями довольно высокой квалификации, хотя до моего уровня им было еще очень и очень далеко. Несомненно, эти парни считали себя великими магами. И действительно, мастерство столь высокого уровня было вовсе не свойственно даже самым продвинутым в магии личностям, коих мне до сих пор довелось повстречать в этом измерении.

Небольшое напряжение воли, и для меня перестало быть секретом местонахождение каждого из троицы магов. Двое из них — мужчина средних лет и совсем еще юная дама — стояли неподалеку от входа в гостиницу и о чем-то оживленно беседовали. Третий — мужчина довольно преклонного возраста — сидел в кресле гостиничного холла, перелистывая страницы какого-то иллюстрированного издания, взятого им с журнального столика.