Нагло представившись безопасниками тирра Мердгреса, они подхватили грузного, немолодого и не слишком трезвого мужчину под белы рученьки. И, игнорируя его возмущение, уволокли в ближайший тёмный переулок. Тут за пол часа эта парочка остряков-самоучек провели невероятно успешную вербовку, которая вызвалы бы мучительную смерть от зависти у любого разведчика в любом из миров. Ошарашенному проворовавшемуся вояке они предложили на выбор ровно две доступные альтернативы: либо верёвка через несколько дней, когда в Кер вернётся Палмер, либо двадцать пять тысяч золотых, если он со своей полутысячей до этого срока уйдёт под руку тирра Мердгреса.
Покочевряжевшись для вида и сторговав ещё пять дополнительных тысяч, тот упорхнул поднимать по тревоги все свои пять сотен бойцов, будучи счастливым, словно разбойник-рецедивист, которому судья, после оглашения приговора в виде четвертования, вдруг хохоча сообщил: «Шутка! Не виновен! Пшёл вон!».
В итоге, на пятый день своего пребывания в Кере, послушавшись уговоров принца, Рустам Азаматов со всей честной компанией явился во дворец под видом командира небольшого отряда эмигрантов из Мингра, якобы, чтобы наняться к тирру. Когда до начальника дворцовой охраны дошло, ради чего к нему пришла компания крепких молодых парней, он чуть не рухнул перед ними на колени с воплями: «Спасители! Благодетели!». Ибо не представлял совершенно, какими силами обеспечить на должном уровне охрану дворца, после исчезновения всех опытных воинов. Потому нанял пришедших оптом, старательно избегая в разговоре с их командиром вопросов, ответы на которые ему могли бы не понравиться.
К службе минковцы преступили уже на следующий день. И сразу же оказались шокированы тем, до каких глубин ниже уровня самого глубокого дна успели разложиться их нговые коллеги по оружию. Несмотря на истинную причину своего пребывания во дворце, нести службу спустя рукава стажёры не привыкли. Мысль, что устав написан кровью, в них вбили настолько глубоко, что вопреки собственным планам, Рустам Азаматов начал наводить истинно орденскую дисциплину в изрядно распустившемся коллективе, который ему, к тому же, формально не подчинялся.
Попытки местных вояк поставить на место «зарвавшегося молокососа» закончились тем, что пятеро попали на жёсткую внеплановую порку. Пороть залётчиков пришлось добровольцам из числа таких же потенциальных нарушителей. Так что воспитательный эффект оказался даже не двойного, а тройного действия. Свист кнута сопровождал монотонное зачитывание Рустамом положений совершенно тут незнакомого уложения о несении караульной службы на особо охраняемом объекте, которые наказуемые успели злостно нарушить.
Именно такая картина предстала глазам тирра Палмера, прибывшего во дворец со своими спутницами вечером предыдущего дня. В картине мира тиррёныша, привычка начинать утро с экзекуции подчинённых безоговорочно свидетельствовала о мастерстве и значительном жизненном опыте командира. Потому он с наслаждением полюбовался с балкона тем, как незнакомый офицер выполяет столь милые тиррскому сердцу утренние процедуры. А узнав, что такой замечательный профессионал теперь будет отвечать за его, Палмера безопасность, пришёл в неописуемый восторг, за которым упустил резкое сокращение числа мельтешащих перед глазами телохранителей.
Год 5099 от явления Творца, середина апреля
Место действия: Королевство Гренудия, тиррство Дармент, город Кер
Связавшись с Аршаром, чтобы в очередной раз доложить о достигнутых успехах, Крас получил ворох новостей, без которых его жизнь была гораздо приятнее, а сон — спокойнее. Аршар обрадовал племянника, что южному тиррству грозит превращение в Дикое Поле, где будут резвиться шайки людоловов. А подавлять любое осмысленное сопротивление будет не кто иной, как лерр Артримор, который за несколько дней полностью освободил своего зятя от всего, что не было связано напрямую с охотой и потрахиванием наложниц.
Ещё Сирил, наивно полностью полагаясь на Бирати, практически лишился своей, неподконтрольной сартанцам, разведки. Теперь люди Палмера не имели ни малейшего представления о том, что происходит на их юго-восточной границе. Мерл Малиго, оказавшийся на месте упокоенного лерра, был упорным и храбрым воином, неплохим органиатором, но совершенно точно не подходил на роль главы серьёзной, многоплановой спецслужбы. Посему до поддержки и развития добывающих сетей на сопредельных территориях у него руки могли дойти только по остаточному принципу, когда жаренный петух собъёт клюв в попытках привлечь к себе должное внимание.