Между ангелом и бесом

— За то, что со мной на лестнице столкнулся.— Гуча кинул спутнику торбу и потрусил к зарослям, крича на ходу: — Собери вещи и жди меня здесь — догоню вора, вернусь за тобой! И чтобы не смел сдвинуться с места!

Бенедикт пожал плечами: собирать так собирать. Он поставил перед собой Гучину торбу, упаковал оставшиеся продукты, оставив себе только кусок сыра, чтобы не скучно было сидеть в одиночестве. Потом стряхнул крошки с платка и разостлал его на траве.

Зеленый платок, украшенный узором из перепле­тенных васильков и ромашек, почти сливался с зе­ленью поляны, а потому не удивительно, что, по­бродив немного, юноша уселся на него.

Ничего бы в этом не было плохого, если бы не то обстоятельство, что этот кусок ткани с неровно подшитыми краями был взят невнимательным ан­гелом в башне Амината вместе с остальными вещами. Гуче, когда тот разбирал волшебные предметы, и в голову не пришло, что простенькая тряпица, в ко­торую были завернуты кубок, монетка на цепочке, жезл и ржавый кухонный нож, тоже имеет ценность. Ангел задумался. Молодец Самсон, решительный парень, взял и ушел, вот бы хорошо сейчас оказаться рядом с ним, подальше от Гучи, да и домой в Энергомир не пришлось бы возвращаться. Вот так он размышлял, сидя на платке, о чудесных свойствах которого и не подозревал. И даже когда перед ним оказался чей-то зад, обтянутый очень знакомыми ярко-красными штанами, он сначала как-то не об­ратил на него внимания.

Но вдруг заметил, что сидит совсем не там, где только что сидел. Пейзаж непостижимым образом изменился. Пропали высокие деревья, полянка и Гучина торба. Вместо лесной тишины слышался шум протекающей где-то недалеко реки.

— Сам-м-сон,— дрожащим голосом произнес Бенедикт, вспомнив, где в последний раз он видел эти штаны.

Беглец от неожиданности подпрыгнул и, наткнув­шись на сидящего ангела, рухнул ему на колени.

— Ты как здесь оказался? — Самсон был абсо­лютно уверен, что еще секунду назад у него за спиной никого не было.

— Не знаю, но слезьте с меня, пожалуйста.— Бе­недикт, когда волновался, становился очень вежли­вым.— Я удивлен не меньше вас и не имею никаких предположений по поводу столь неожиданного пе­ремещения в пространстве.

— Красиво сказал, жаль только, непонятно.— Самсон встал и помог спутнику подняться, подозрительно поглядывая на зеленый платок, ярким пятном выделявшийся на песке.

— Дай-ка сюда эту тряпку. Кажется, я догадался, в чем тут дело. Ладно, раз уж ты свалился мне на голову, то хоть поможешь.

— С радостью,— сказал Бенедикт,— если мои на­выки соответствуют вашей потребности. Дело это очень сложное?

— Во загнул! Проще пареной репы — ты подо­прешь дверь поленом, а я подойду с другой стороны и подпалю солому. Только тихо, он очень чутко спит, — объяснил Рыжий, раздвигая кусты.

Ангел подвинулся ближе. За кустами оказалась широкая дорога, которая вела к какому-то строению. Бенедикт догадался, что там кто-то живет — из трубы вился сизый дымок. Дом был низенький и длинный, без окон, но с большой и крепкой дверью. Покосившиеся стены едва держали соломенную крышу. Видимо, хозяин уже позабыл, когда последний раз брал в руки инструменты. Ангелу подумалось, что строение это — олицетворение нищеты и лени, а две башни, виднеющиеся неподалеку, только подчеркивают его убогость. И тут до него дошло, на что его подбивает Самсон.

— Тут что, отшельник живет? И ты его сжечь со­бираешься? — выпучил глаза ангел.

— Нет, доброй ночи пожелать,— съязвил Сам­сон.— Бери палку, шуруй дверь закрывать.

— Не пойду — это деяние идет вразрез с прин­ципами гуманизма. То, что ты хочешь сделать,— пре­ступление.

— А повесить меня за ноги — не преступление?— вскипел Рыжий.

— Отшельник тут ни при чем, меня жги.— Бене­дикт выхватил у вора факел и, приняв смиренную позу, подпалил себе край одежды.— Дядюшка, про­сти меня за те хлопоты, что я тебе причинил. Прости и ты, Самсон, за то, что вместо принца стал вором...

— Идиот! — закричал Самсон, сбивая пламя.— Ты что, чокнулся? Ты, что ли, меня вешал?

— Нет, но я же написал...

—  Писателей развелось! Отшельник ведь мог меня просто поругать, пристыдить, мог?

— Мог,— согласился ангел.

— А он вместо этого подвесил меня к столбу. О чем это говорит? Да о том, что он злой, так?

— Так,— снова согласился простодушный Бене­дикт.

— Значит, его надо наказать, чтобы впредь добрым был. Тебя ведь за ошибку наказали?

— Наказали.

— Ну так иди подопри дверь.— Вор сунул в руки наивному ангелу палку и подтолкнул вперед.

Бенедикт с обреченной миной взял палку и, вы­прямившись во весь рост, направился к дому отше­льника. Самсон, запалив пару факелов, нырнул в кустарник, просочился сквозь него, как змея, и, за­таившись за углом дома, стал ждать, когда глупый подельник подопрет дверь.  

Ангел подошел к двери, немного потоптался и вдруг совершил абсолютно бессмысленный посту­пок — он приоткрыл дверь и громко зашептал: