Между ангелом и бесом

— Уважаемый отшельник, в связи с тем, что вы совершили неблаговидный поступок, идущий вразрез с принципами гуманизма, принятыми всеми сооб­ществами, склонными к альтруизму, мы решили вас наказать. Прошу прощения за причиненные неудоб­ства, но тем не менее надеюсь, что вы не сильно пострадаете морально и физически. Большая про­сьба, когда попадете в рай, передайте привет моему дядюшке.

Самсон застонал от непроходимой тупости на­парника, кинулся к нему, схватил за шиворот и по­тащил к кустам.

— Удушу! — прошипел он Бенедикту в ухо.

В это время дверь избушки отворилась. На пороге появился разгневанный старец в серой хламиде. В руке он держал посох, больше похожий на хорошую дубину. Седая борода развевалась, как воинский штандарт  глаза метали молнии.

— Нечестивые  псы!  Изничтожу! Опять ты?— взревел он, узнав Самсона.

— Я, ваша светлость,— пролепетал Самсон, пригвожденный к месту яростным взглядом.

— Я тебе говорил, чтобы на глаза мне не попадался?

— Говорил.

— Говорил, что всю жизнь тявкать будешь? — Волшебник подумал и добавил: — Оставшуюся.

— Да…— просипел неудачливый поджигатель.

— Постойте, уважаемый?— вмешался в разговор Бенедикт,— разве можно так волноваться? Ничего же не получилось, к сожалению, а то могли бы на седьмое небо попасть, в Эдеме месяц-другой пова­ляться.

— Ага, или в преисподней косточки погреть,— вставил Самсон, еще больше разозлив отшельника этими словами.

— Я вам покажу и рай и преисподнюю! Вы у меня на луну выть будете, псы шелудивые! Пшли вон! — Волшебник взмахнул посохом.

Они не просто пошли, они понеслись со всех ног, мечтая оказаться подальше от странного старика. Самсон и Бенедикт бежали что было мочи.

— Вы еще здесь? Вот я вас! — донеслось до них, и несчастные, вздрогнув, со всех                 четырех ног кинулись удирать от страшной избушки.

Ангел на бегу решил, что в таком обличье Гуча его точно не найдет, а значит, и домой возвращаться не придется.

Гуча будто уловил его мысли — на душе у черта, даже несмотря на злость, стало как-то беспокойно. Он остановился и задумался. Что будет правильнее — догнать сбежавшего принца, который наверняка за ночь далеко ушел, или потом всю оставшуюся жизнь разыскивать недотепу Бенедикта, который, конечно же, влипнет в какую-нибудь историю. Гуча присел на траву, посидел, раздумывая, и, решив, что с Сам­соном ничего не случится, встал и пошел обратно.

На полянке, которую он покинул пять минут на­зад, все было по-прежнему. Вещи лежали там, где он их бросил, тихо тлел непотушенный костерок, вот только ангел куда-то отлучился. Гуча похолодел, чувствуя, что случилось что-то непоправимое.

— Бенедикт! — закричал он, распугивая лесную живность. Ответом ему был щебет взлетевших с вет­вей птиц.

Черт долго обшаривал кусты, заглянул в каждое дупло, но собрата по несчастью нигде не было. Изрядно утомившись, неумелый следопыт рухнул рядом с торбой и с отчаянием понял, что впервые в жизни не знает, что делать. Он перевернулся на спину, размышляя о том, где искать своих спутников.

Легкий укол в живот отвлек многострадального черта от горестных дум. Он опустил глаза вниз и увидел огромного комара, сосущего его кровь Гуча замахнулся на гнусное насекомое и прихлопнул его ладонью, но нечаянно задел пальнем острый язычок змеиной головки на ремне. Вскрикнув от боли, он сунул палец в рот, тупо глядя на красное пятнышко расползающееся по белой рубахе. На ремешке темнел кляксой покойный кровосос.

Змеиная головка хитро блеснула каменными глаз­ками и приподнялась. Гибкий ремешок превратился в шуструю змейку с симпатичной серебристой че­шуей. Новорожденная гадюка скользнула на грудь начинающему магу и прошипела:

— Чего изволишь, хозяин? Укуш-ш-шить кого али напугать?

— Ты кто? — осипшим голосом спросил расте­рявшийся черт.

—Я — медвяная змея. Приказывай, хозяин. Укуш-ш-шить кого, отравить, удуш-шить али пош-ш-шлание дош-ш-штавить?

— А четвертовать можешь?— Гуча аккуратно, двумя пальцами снял нежданную помощницу с груди.

— Никак нет,— по-военному ответила та,— не мой профиль. Только отравить. Или удушить.

— Что ж ты раньше пояском-то прикидывалась? — поинтересовался черт.

— Питания не было. Капельку хозяйской крови на язычок — и я оживаю, а как не нужна, опять в поясок перекидываюсь.

— А я не того,— Гуча сплюнул и опасливо по­смотрел на опухший палец,— не отравлюсь?

— Нет, хозяина трогать не моги,— возмущенно от­резала змея, даже перестав шепелявить.— Хозяин — фигура неприкосновенная! Кого другого я с радо­стью!

И тут Тучу осенила мысль. Гениальная мысль. Он прищурился: 

—Ты сыскной собакой не работала случайно?

— Могем,— ответила змея.— А ты что, охотиться собрался, али с провиантом проблемы возникли?

—Тут у меня два кобеля потерялись,—ответил черт, не подозревая, насколько точно описал ситу­ацию.

— Это мож-ж-жно,— тихо прошипела шейка.— Ш-шледуй за мной.

Она перестала раскачиваться, упала в траву и, бе­зошибочно почуяв, кто именно нужен хозяину, за­мелькала серебряной струйкой. Гуча подхватил тор­фу, повесил на посох узел с провиантом, вскинул на плечо и поспешил за проводницей.