Между двух огней

— Как прошел первый день репетиции?

Улыбнулась.

— Напряженно, но интересно.

Правда, постановщик у меня — тот еще набл.

Стоило вспомнить о Гроу, как руки зачесались. Не то руки, не то горло, сначала надеть ему на голову ведро, а потом спеть так, чтобы его перекосило от осознания собственной неполноценности. Впрочем, что должно случиться, чтобы Джермана Гроу действительно перекосило, я представляла смутно. Подозреваю, что он родился с мыслью о собственном величии, а вместо первого крика выдал: «Я гений!»

— Уверен, вы со всем справитесь. — Аррингсхан откинулся на спинку кресла, и я обратила внимание, что на месте фоторамки стоят голографические часы в деревянной оправе. Наверняка очень дорогие. — Я думал над программой, по которой нам предстоит заниматься, но мне хотелось бы услышать ваше мнение тоже. С чего вы хотите начать, Леона? Что интересует вас в первую очередь?

Вот тут я немного растерялась, потому что Рэйнар о таком никогда не спрашивал.

— Наверное, стихийная магия. Ментальная тоже привлекает, но мне гораздо интереснее управлять внутренним огнем. Еще мне хотелось бы подробнее изучить традиции, чтобы лучше понять ваш… наш мир.

— Я вас услышал. — Председатель кивнул. — Сейчас юристы готовят договор, который вы в самом скором времени сможете изучить. Пока мы его не подпишем, я не смогу выслать вам материалы или каким-либо образом вас направлять.

— А мы… — помедлила. — Когда мы сможем приступить к обучению?

— К сожалению, не раньше чем после Смены Времен.

Кивнула. А еще очень захотелось отвести взгляд.

— Для меня это ничего не меняет, — неожиданно мягко произнес он. — Я считаю, что вашей сестре очень повезло, Леона, и вам с ней тоже. Ваша сила духа еще пригодится, когда вы окажетесь в разных мирах. Это испытание не из легких.

Прежде чем я успела ответить, он внимательно посмотрел мне в глаза.

— Есть еще кое-что, о чем я хотел бы с вами переговорить.

Вопросительно взглянула на него, и Аррингсхан продолжил:

— Сегодня мне поступил запрос на поединок. Поединок, который состоится из-за вас.

Поединок?

Руки заледенели, и я невольно сложила ладони вместе, не зная, куда их деть. Рэйнар обещал, что история с файлами останется между нами, но… видимо, теперь уже не останется. Потрясение понемногу отступало, на смену пришла горькая детская обида, места для которой во мне уже не должно было остаться.

— Я не знала, — выдохнула тихо.

— Я так и предполагал. Поэтому хотел, чтобы вы узнали об этом от меня, — произнес Аррингсхан. — Раньше других. Равно как и о том, что я одобрил запрос.

— Других? — уточнила машинально.

— Два сильнейших иртхана собираются выйти на поединок лицом к лицу. Одному из них предстоят выборы, другой принадлежит к роду, который по праву гордится сильной и древней кровью. Разумеется, люди об этом не узнают, но внутренний резонанс будет очень громким.

— И вы не можете это остановить? — вырвалось у меня.

— Обычно запрос отправляется до вызова, но в этой ситуации вызов уже был принят. Это само по себе серьезно. В таком случае я имею право отказать в поединке, только если аргументы не являются достаточно вескими. О сложившейся ситуации я такого сказать не могу. Она зрела уже достаточно давно, и то, во что она вылилась, — закономерный итог.

Закономерный? Они будут драться из-за того, что Вэйлар прислал мне файлы!

— Веские основания — справочник по истории иртханов? — Я осеклась.

Поймала себя на мысли, что задыхаюсь. Сердце билось рывками.

— О чем вы? — Аррингсхан нахмурился.

— О том, что я всего лишь попросила о помощи! Неужели ради этого стоит проливать кровь?

Иртхан по-прежнему хмурился.

— Кровь на поединке не проливается. Это ментальная силовая схватка, которая определяет сильнейшего.

— Но ведь ментальные дуэли запрещены!

Что-что, а это я помню точно.

— Ментальная дуэль, Леона, и ментальная силовая схватка (чаще ее называют поединком силы) кардинально отличаются друг от друга. Дуэлями баловались вальцгарды по поводу и без, поэтому они были запрещены. Поединок иртханов считается крайней мерой разрешения серьезной ситуации. Если в древности они были обычным делом, то сейчас сопровождаются множеством формальностей, в том числе официальным обращением ко мне. Я единолично принимаю решение о возможности поединка или запрете, если сочту его неправомерным. Поединок возможен в трех случаях: если проверяют уровень равных по силе иртханов, если превышены полномочия на чужой территории, и в случае, если задета честь. Никаких других причин быть не может.

— И под какой пункт попадает помощь с обучением чужой ученице? — выдохнула я.

— Помощь с обучением чужой ученице — это превышение полномочий на чужой территории, — хмыкнул Аррингсхан. — Не представляю, о чем вы говорите, и не стану уточнять, поскольку к делу это отношения не имеет. Сейчас речь идет о последнем пункте. Запрос на поединок поступил из-за ситуации, которая серьезно всколыхнула наше общество. Рэйнар Халлоран и Деверик Шахррейн не сошлись во мнениях по поводу пребывания местрель Стоунвилл в Мэйстоне. Из-за ее поступка по отношению к вам.

Что?

— То есть?