Между двух огней

Галдели негры, французы озадаченно ходили вокруг туши. Я сделал несколько фото Якова на фоне. Потом негры быстренько отделили голову от туловища. И водрузили её на багажник, на кабине бензовоза. Грузовик сразу приобрел лихой и африканский вид.

На следующий день Аленушка растянула на багажнике другого грузовика шкуру леопарда на просушку. Караван сразу стал не унылой чередой машин, а колонной серьезных охотников. Никому в голову не пришло бы что эти люди здесь по другому поводу. Однако и Яков и Савва заявили мне, что вернутся домой без бивней слона – себя не уважать.

Мне совершенно не хотелось отвлекаться. У африканских охотников есть поговорка, что слона берут ногами. Поэтому после недолгого, но энергичного обсуждения, был достигнут компромисс. Мбенге идет в какую-нибудь деревню, и там покупает две пары бивней. Больше всего мне нравилось то, что он невозмутимо кивнул, и четверо носильщиков, с ним во главе, после захода солнца скрылись в ночи. На утро, у обеденного стола, лежало две пары бивней. Я было решил что они ночью слонов завалили, и завистливо восхитился. Но, нет мастер Ай, я знаю, три часа ходу деревня. Продать нам клык.

Подозреваю, что если нужно будет раскопать кимберлитовую трубку, Мбенге выслушает, кивнет, и скажет – хорошо, три часа идти, я знать деревня. Можно нанять. Они выкопают.

А вообще, вся эта живность приелась. На глаза постоянно попадались зебры, жирафы, и прочие антилопы. Стоило заехать в более менее густые заросли, начинали визжать обезьяны. Глаз у моих спутников привык, и уже не горел желанием немедленно стрелять.

Новый экшн случился уже почти в Либерии, когда до нужного места оставалось около дня пути. Мы постепенно все дальше удалялись от болотистых низин. Надоевшие мангровые заросли сменились баобабовыми рощами, и бушем. Буш – это такие рощи с низкими кронами, дающие густую тень, но вполне проходимые. Равнина начала холмиться.

Утренние сумерки еще только намекали на солнце, я лениво рулил, стараясь не разгоняться. Мелкие поломки уже тоже поднадоели. От сильнейшего удара справа сзади, тяжелая машина подпрыгнула и встала поперек направления движения. Вдобавок, я саданулся о руль головой. Пока я тер глаза и тряс башкой, услышал выстрел.

На мой Мерседес напал носорог! И останавливаться на этом не собирался, а разгонялся в морду едущего следом за мной грузовика. Я мгновенно озверел и потянул к себе винтовку. Это он, сука, мне автомобиль раскурочил, и сейчас радиатор грузовика ухайдокает? Стрелял Мейдель, и, кажется, промахнулся. Он стоит между Мерседесом и носорогом. Вскинул ствол и таки попал зверю в жопу. Тот развернулся и попер на нас.

Яков как-то даже лениво дозарядил винтовку.

– Ваня! Отошел бы ты, а то затопчет.

Я опустил винтовку. Стало понятно, что барон никогда не простит мне, если я украду у него подвиг. Тем не менее, я прикинул дедлайн, за которым начну валить урода, если у Якова не получится. Метрах в семидесяти носорог тяжело разгонялся на Мейделя. Тонны полторы гад весит.

Он начал стрелять с пятидесяти метров. Первый выстрел пришелся в корпус, без видимых последствий. Второй и третий крошили рог и лоб, но носорог продолжал бежать. Четвертый выстрел попал. Зверь сделал несколько шагов и, за пару метров до моей мысленной линии, упал на правый бок. Я поднял ствол кверху.

Яков дозарядился, подошел к носорогу и сделал контрольный. А потом сел на землю, прислонившись к спине трофея. Я огляделся. Метрах в ста стоял грузовик, за ним остальные. Вдали виднелось облако пыли. Все ясно. Самка носорога и детеныш спокойно паслись на опушке. Мы выскочили из рощи между ними. Детеныш – ничего такой, чуть меньше мамы. Вон с какой скоростью улепетывает.

Я подошел и уселся рядом с Мейделем.

– Дай сигарету, Вань.

Мы закурили.

– Зачем ты, Кольцов, куришь этот мусор?

– Барон, вы в курсе, что на такой охоте часто гибнут люди?

– Это ты к чему?

– Можно я заберу потом твои вещи себе?

– Обойдешься. И вообще, я знал, что ты стоишь сзади и вот-вот начнешь стрелять. Поэтому и мазал.

– Заметь, между мной и зверем был автомобиль, в отличие о некоторых.

– Я возьму себе голову. Я теперь понимаю тех, кто себе их берет.

– Ну, считается, что толченый рог носорога повышает мужскую силу.

– Мне это не интересно.

– Ну да. Поэтому и бери голову. Никто даже ничего и не подумает.

К нам подошел Савва.

– Ну и что у вас опять?

– Да вот, Сава Игнатьевич, барон куропаток хотел настрелять, но промахнулся.

Негры, во главе с Мбенге, подошли к туше, и неожиданно пали перед ней ниц. Потом он нам пояснил, что злой бог сошел на землю и вселился в носорога. Пока голова на месте, нужно проявлять уважение. Оставив Якова и Савву разбираться с трофеем, пошел к своему авто.

Все было неприятно, но не смертельно. Зверь задел правую дверь и порвал правое среднее колесо. Еще сместился мост. Но это все было решаемо. Тем не менее, день, а то и два, будем стоять здесь. Дал команду Марку и Жану приступать потихоньку. Савва скомандовал ставить лагерь.

– Иван! Мясо у носорога съедобное?

– Ну да. Я думаю, Мбенге сейчас опять приведет деревню и расторгуется.