Между двух огней

А когда мы, немного спустя, приехали в деревню, я понял что совершенно не разбираюсь в людях. Это все вонь изо рва. Как потом выяснилось, ветер в эту сторону дует не чаще раза в пару лет. И я угодил именно в такой момент. И поэтому решил, что Мейделю впарили неликвид, с которым он мается как с чемоданом без ручки. И даже был готов настучать кому-нибудь по репе, за пренебрежительное отношение к моему товарищу.

Но в Жуаньи к барону относились с не просто уважительно, а с почтением. Прямо на въезде нас остановил ажан, и бросился обниматься с бароном. Мы тут же зашли в близлежащее кафе и выпили пастиса[8] за встречу. Полицейский, не замолкая ни на секунду, вываливал на Мейделя малопонятные мне новости. Так дальше и шло. Каждые сто метров мы останавливали авто, и общались с разными людьми. Я был представлен двум ажанам, трем виноделам, мэру, нескольким хозяевам лавок. В конце концов мне это надоело, и я оставив барона одного, поехал на рынок.

Экономка, что поехала с нами за продуктами, рассказала, что Яков в прошлом году благородно не стал разорять несколько арендаторов, согласившись подождать с оплатой. И сейчас, он с мэром, заняты присвоением местным винам статуса. За деньгами на это барон и ездил в Париж.

В общем, я понял, что заблуждался насчет него. Что он мне и подтвердил во время ужина. Рассказал, что в подвалах под нами у него бочки с вином. Поскольку во Франции кризис, он договорился продавать его в США, где как раз кончился сухой закон. Местные виноделы согласны торговать через него. Вот только нужно подтвердить у местных вин бургундский статус.

Короче этот парень оказался справным помещиком, вполне толково управляющим доставшимся ему имуществом.

А сегодня с утра на повозке приехали нанятые Сибил работяги. Ознакомившись с моими пожеланиями, трое начали копать у обломка крепостной стены поодаль яму. А один уехал за досками и материалами для скворечника. Я вытащил кресла на солнышко и уселся наблюдать. Делать было совершенно нечего. Пришел Яков с Шабли. Разлил по бокалам. Пригубили.

— Барон! Вы не находите, что лопата номер три неплохо идет? Ставлю на то, что он будет первым.

— К чему эти беговые аллюзии?

— Ну как же, Яков Карлович! Я видел вашу коллекцию тараканов. Без сомнения она лучшая во Франции! Нужно будет устроить тараканьи бега, все призы будут наши.

— У меня нет тараканов. Я за этим слежу. Ты язвишь, Кольцов. Зачем?

— Я разочарован. Я думал, что у тебя тут своя деревня. И ты, как опытный феодал, бесчинствуешь и самодурствуешь. Надеялся, что от твоего права первой ночи и мне перепадет. Собирался помогать угонять скот, и изымать продукты за долги. Пороть крестьян, в конце концов! А на деле? Никто, никто, даже на склонился в поясном поклоне!

— Сходи на охоту. Может, подстрелишь нам ужин.

— Яш, а я очень смешно выгляжу с этим нужником?

— Ты не поверишь, но я и сам собирался как-нибудь его построить. Просто руки не доходили.

— До чего же ты не гостеприимен! Нет бы сказать, что если бы не я, то ты бы никогда не додумался…

— Патроны к ружьям в шкафу. И осторожней в лесу. У нас тут кабаны бегают.

— Я съезжу, заправлю машину. Кто же ходит на охоту в полдень?

Жуаньи в России был бы как минимум райцентром. Трехэтажное здание мэрии. Каменные дома. Большой рынок. Множество магазинов, лавок и кафе. Куча народу. Как кузен барона Мейделя я везде принимался с почетом и благоговением. Гарсон ресторана, куда я зашел попить кофе, был почтителен и любезен. Потому что все знают, что барон — родственник русского царя. И я значит тоже. Богачи, приехавшие спасти местное виноделие. И живущие в спартанских условиях, потому что для русских это обычное дело. Теперь мне стали понятны сияющие улыбки всех без исключения встречных молодых женщин. Родственник царя дам страшно интересовал.

Когда я поутру взяв ружье направился в лес, то, несмотря утреннюю рань, встретил по очереди двух пейзанок. Они были мне так рады, что я заподозрил их в мечтах о грубом надругательстве. На мои мысли по этому поводу Мейдель, за обедом, поведал, что я был наверняка прав. После войны деревня так и не оправилась. И мужчин не хватает. Поэтому рекомендовал не стесняться. А я подумал, что сказку о Красной Шапочке писали, похоже, в этих местах. Суть и смысл её, до меня начал доходить только сейчас. Тем не менее я подстрелил на реке пару уток, которые мы съели на ужин. Можно было больше, но без собаки лазить в кустах и на мелководье мне было лень.

Следующим утром я направился в другую сторону. Пройдя подлесок, решил, перевалив холм, выйти к реке. И на поляне в дубовом лесу почти нос к носу столкнулся с кабаном. Меня спасло то, что зверь рыл носом землю. И отличные прыжковые качества. Потому что я одним движением оказался на ветке дуба метрах в трех над землей. Тут я уже выдохнул и перезарядил ружье. Я не очень поверил в кабанов, что шляются вблизи жилья. И поэтому взял всего два патрона с пулями. Да и то, чтоб не обидеть барона, который настаивал.

— Пули диаболо, Кольцов, как раз против таких животных. А с дробью вы пропадете.