Между двух огней (ЛП)

— Прости, — пожала плечами Тоша, но по её виду не было похоже, что ей стыдно. — Люди не всегда оказываются готовы к моему словесному поносу.

— Не извиняйся. Я предпочитаю, когда правду не скрывают.

— А! Так ты оскорблённая любовница, — улыбнулась Тоша, как будто узнала всю биографию Северин.

Но всегда есть две стороны. Какой была бы история Максена?

— Оскорблённая любовница? Сколько исторических романов ты прочла?

Тоша повернулась и сфокусировала своё внимание на Северин.

— Я не читаю этот бред, если только мне не надоест мама, а больше читать будет нечего. Тогда да, я готова читать, как вздымаются персики герцогини. Лучше так, чем никак.

Лекция продолжалась. Тоша достала что-то из сумки и толкнула в сторону Северин книгу.

— Я её читаю.

— Ноэль Рэй? Это кто?

— Боже, — Тоша потёрла лоб. — Ты издеваешься? Мне хочется дать тебе в морду за то, что ты её не знаешь. На, почитай. Но если ты её потеряешь, я найду тебя и убью. Это мой экземпляр с автографом.

— Почему...

— Да, и если я увижу загнутые страницы, я заставлю тебя купить мне десять экземпляров книги в жёстком переплёте. Покупала когда-нибудь книги в жёстком переплёте?

Эта девушка психопатка. Северин медленно покачала головой.

— Нет.

— Поверь мне, это недёшево.

— Если это твоя любимая книга с автографом, зачем ты её с собой носишь? И почему хочешь одолжить её мне?

Тоша улыбнулась. Эта улыбка полностью изменила её лицо. В улыбке была кроха удовлетворённости, остальное — скрытый дискомфорт. У каждого есть своя история. Тоша просто прячет свою лучше, чем другие.

— Я хочу одолжить её тебе, потому что она тебе нужна. Ноэль Рэй — гений. Эта книга избавит тебя от всех проблем, даже если ненадолго.

Северин отодвинула книгу.

— Поскольку ты выглядишь, как будто у тебя сейчас случится инсульт, я, пожалуй, пас.

Лицо Тоши слегка помрачнело. Северин торопливо добавила:

— Я просто куплю себе свою книгу.

— Это «Я куплю свою книгу», просто чтобы от меня отделаться, или «Я куплю свою книгу, потому что мне нравится нюхать страницы и всегда носить её с собой»?

Северин улыбнулась.

— А для тебя как?

— Если ты носишь её с собой, как я, ты грёбаный гений.

— Почему эта история столько для тебя значит?

Тоша заёрзала, держа книгу в руках.

— Эта история... я её никогда не забуду. Персонажи изменили мою жизнь. Я плакала из-за них, они причиняли мне боль, но сейчас я благодарна за свою жизнь, — Тоша печально взглянула на Северин. — Что бы ни происходило в твоей жизни, я гарантирую, что кому-нибудь там ещё хуже.

Северин кивнула. Не потому, что это казалось правильным, а потому, что Тоша была права.

— Ты что, мозгоправ? — прошептала Северин.

— Неа, — Тоша пожала плечами и ухмыльнулась. — Хотя могла бы. Я хотела дать почитать эту книгу своей подруге Эмилии, но она отказалась.

— Слишком для неё?

— Для неё всё слишком.

— Она здесь учится? — спросила Северин.

— Нет. Но в следующем году переводится.

Профессор Баннистер завершил занятие. Северин понятия не имела, о чём оно было. Тоша полностью завладела её вниманием.

— Сегодня у неё экскурсия по кампусу.

— Нечего тут смотреть, — пробормотала Северин, закрывая ноутбук и засовывая его в сумку.

Тоша внезапно остановилась посреди прохода и повернулась к Северин.

— Тебе надо с ней познакомиться. У вас много общего.

Северин не поняла, был это комплимент или оскорбление.

— Думаешь?

— О да, — улыбнулась Тоша и повесила сумку на плечо. Она пошла вперёд, Северин широкими шагами последовала за ней. Тоша продолжала, — Ты ей понравишься. Я точно знаю.

Северин неуверенно улыбнулась. Было бы здорово познакомиться с кем-то, кто не знает, что Максен Слоан изменил ей. Для нового человека её послужной список будет чист. При этой мысли на её лице появилась улыбка. Они вышли в дверь навстречу морозному ветру. Северин посильнее замоталась в шарф и последовала за Тошей.

— О, — Тоша пихнула Северин в бок, — вон она.

— Эмилия!

Северин покосилась и увидела девушку со светлыми карамельного цвета волосами, сидящую за одним из столов, разбросанных по подмёрзшей лужайке. Она склонила голову в знак приветствия и уставилась на Северин.

— Почему она сидит снаружи?

— Она наблюдатель.

— Кто?

— Ну... тот, кто наблюдает за другими людьми.

Роясь в карманах в поисках перчаток, Северин заметила:

— Это немного жутко.

— Звучит жутко. Но, поверь мне, когда люди разговаривают, спорят, сплетничают, они забываются. Можно многое узнать, если находиться в тени.

Северин прищурилась, чтобы получше рассмотреть девушку, сидящую неподвижно, как статуя. Она была не хорошенькой. Это не то слово. Её лицо было просто очаровательным. Но одного взгляда была недостаточно. С каждым новым взглядом в ней можно было найти что-то особенное.

Но исходящая от неё энергия заставляла Северин желать убежать прочь. Девушка улыбнулась в их сторону. Северин показалось, что улыбка предназначалась только Тоше.

— Северин, подожди!