Между Явью и Навью

Гудели жилы в руках, пот вымочил платье насквозь, колени ломило от напряжения. Веягор боялся отвести взгляд, но понимал, что не сдюжит против демона в обличье ведича. Нужно что-то, что-то… Демон в небе все так же ухмылялся, изо рта его расплавленным железом стекала слюна. Веягор посмотрел на Стрибога.

Непослушные губы зашептали молитву, негромко, но рог все еще висел у него на груди, и слова донеслись до небосклона. Губы бога искривились в усмешке.

Дождь пролился с неба в одной-единственной точке над головой старца. Демон захохотал, брызнул слюной, и она мгновенно обратилась камнем.

Старец вовремя понял, что задумал Веягор, вскинул руки, защищаясь. Волной ветра ведич отбил камнепад, но тут же его снесло силой Веягора и впечатало в подклеть. Веягор сжал кулаки и вновь расправил ладони – второй удар выбил из старейшины дух.

Обессилевший жрец упал на колени. В небе над его головой расплылось алое зарево, голоса в голове исступленно закричали, и вдруг все погрузилось во мрак.

* * *

Холодный дождь смывал с лица пот и кровь. Веягор открыл глаза – светало. Кто-то сидел рядом.

– Вы справились, господин, – тихо сказал Гаврила, подбросив на ладони небесный камушек.

Веягор изумленно уставился в его чистые печальные глаза.

– Так проще, – пожал мальчик плечами. – Когда он говорит с вами… напрямик, это больно для вас. А моя душа еще не вознеслась, и я могу быть посланником.

– Что произошло… там? – хрипло спросил Веягор.

– Порой и богу нужна наша помощь, – качнул головой Гаврила. – Он в вас не ошибся. Ни тогда. – Мальчик выразительно взглянул на грудь жреца, где амулет перепутался цепью с рогом. – Ни теперь.

Веягор сжал серебро в ладони: оно остыло и было покорно.

– Он более вас не оставит, – пообещал Гаврила. – Какой бы путь вы ни выбрали.

– А какой выбрать?

Мальчик встал, спрятав камушек в карман. Улыбнулся на прощание и добавил:

– Правильный.

Уходя, он растворялся, словно дождь смывал его, пока не исчез полностью. Веягор встал, оглядел разрушенное капище и мертвые тела. Кто-то сидел на крыльце, раскачиваясь вперед-назад. Увидев приближающегося жреца, уцелевший ведич упал на колени и согнулся к ногам Веягора.

– Пощади, – взмолился старец. – Не ведали, что творили…

Из дома выглянули испуганные служки. Веягор вновь окинул взглядом поверженных идолов.

– Стань нашим старейшиной, – согбенный старик взглянул на него снизу вверх. – Ты – избранник божий! Кто угодно под твоей рукой служить захочет!

Веягор зашел в дом, собрал котомку в дорогу: чистое платье, ломоть хлеба, вяленого мяса.

Дождь прекратился. Жрец вышел на тропу, ведущую к киевским воротам, и побрел по ней не сворачивая.

Андрей Ермолаев Лис

Звереголовым зовут его. Из тьмы он родом и во тьму войдет. Станет свет клинком его верным, а щитом – чужая любовь…

Надпись над маргиналией[10]

на третьем свитке Боянова пророчества

Клятые болота

Топь просыпалась всеми цветами своей омерзительной жизни: совсем рядом среди молочно-зеленоватого тумана что-то плюхалось, выпрыгивая вверх, чтобы потом с мерзким бульком уйти в глубину. Скоро, как только последние лучи и без того нещедрого на тепло хмурого солнца окончательно угаснут, его десятку придется туго – болотная нежить полезет на ненадежную тропку шириной в три связанных между собой бревна, будет хватать людей за ноги, тащить в топи – он такое уже видел. Нельзя в болотном краю ночью без света и защиты огня.

Тропа в одном месте истончилась до одного бревна. Там, где здоровяк Бразд Барсук шуровал копьем, щупая дно, внезапно вода взбурлила мерзким горбом и лопнула. Со стоном показалась полусгнившая голова утопленника. Все еще дурной от дневного сна мертвяк уставился на людей единственным еще не сгнившим глазом, вновь протяжно застонал, выпуская из пасти поток воды с трупной слизью и насекомыми. Рядом с первым, словно на зов, всплыли еще двое – таких же медленных и ничего не понимающих мертвяка.

Ратгой наступил сначала на одну голову, с бульком утопив ее в болотной жиже, потом на вторую, потом на третью, оттолкнулся и оказался на другой стороне тропы.

– Мальчишка, – проворчал плечистый десятник с явным осуждением.

Всплывшие после его выходки мертвяки хрипло заклекотали, уставившись на людей. В выражении раздувшихся от воды гнилых лиц появились искорки злости. Они больше не стонали: один из них попытался подняться, но пока нежить еще слаба. Да и топь, схватив добычу, отпускает ее с большой неохотой.

– Жалеешь их, Лис?

– Э-эх, – протянул старый воин, коротко, но точно всадив рожон копья в глаз мертвяку. – Мертвое должно оставаться мертвым. Лиса – нет. Потом стрел не сыщешь.