Между Явью и Навью

Значит, плыть как можно быстрее, к ближайшему, а затем бежать через ночной лес, надеясь успеть раньше, чем окончательно восстанут мертвецы на корабле.

Но что же случилось с корабельщиками? Как это произошло? Явно рядом тот колдун, что поднимал мертвых разбойников. Но где, на каком берегу?

Плыть, плыть…

Андрей бросил щит, сбросил суму… Гребок, еще один…

Вот он, берег, уже совсем близко…

Но у берега Андрея подстерегала очередная беда. Берег в этом месте был топким, ноги скользили по илу, то и дело погружаясь в его глубины, а от холода тем временем начинало сводить судорогой ноги.

Шаг, еще один… Нога ухнула в какую-то яму, и тут же с хлюпаньем вокруг нее начал собираться ил. Андрей дернулся, но нога ушла еще глубже…

– Кинь сюда амулет! – раздался крик.

Даже не пытаясь понять, кто к нему обратился, Андрей помотал головой.

– Ни за что! – Дернулся еще раз и встрял на этот раз уже и другой ногой тоже.

– Тогда за палку держись! – Рядом плюхнулась жердь – ее другой край держала какая-то тень, появившаяся на берегу. Андрею уже все было равно, кто это – мертвец, колдун, князь Владимирский – он ухватился за свой конец жерди:

– Тяни!

Тень рванула жердь. С мерзким хлюпком ил отпустил Андрея. Он вывалился на берег. От холода его била дрожь. Дыхание не восстанавливалось, сил почти не было, но Андрей тут же поднялся на ноги, вытащил меч…

– Это же я, Хват! – удивленно воскликнул Ратибор.

6

Если бы Андрей ошибся, он бы никогда себе не простил этого.

Но он сделал все верно.

Удар – и меч пробил грудь Ратибора, чуть выше повязки, все еще закрывавшей рану от стрелы.

Именно она, а точнее, одежда гридня вынудила Андрея поступить именно так.

Он мог объяснить себе продолжающий колоть холодом амулет – корабль с оживающими мертвецами был недалеко.

Он мог объяснить появление самого Ратибора здесь – хотя и это было очень странно, Андрей понимал всю тяжесть раны гридня, а также то, что, даже если бы тот не был ранен, как бы догнал Андрея и нашел его на берегу Пины? Он мог это объяснить себе, сильно постаравшись. И был уверен, что у Ратибора тоже была готова своя история.

Но Андрей не смог принять то, что спустя пять дней с момента расставания на Ратиборе была та же самая повязка, темная от крови, а одежда его была изрублена еще в трех местах – и там тоже виднелась запекшаяся кровь.

И главное – почему Ратибор сначала предложил бросить амулет, а только потом подал жердь.

…Меч вошел в тело легко, Андрей потянул на себя, выдернул – из раны ничего не текло. Не давая мертвецу опомниться, он ударил еще раз. Голова гридня слетела с плеч.

– Не сказать, что я всерьез надеялся на то, что это сработает… – За спиной раздался смутно знакомый голос.

Андрей рывком обернулся.

Старик. Морщинистый дед с лесной тропинки, показавший ему дорогу! Старик с темными и удивительно молодыми глазами. В левой руке – узловатый посох, правая – пуста. Берестяная котомка отсутствует.

Дед кивнул Андрею как старому знакомому и щелкнул пальцами правой кисти по направлению к кораблю. Ладья вспыхнула пламенем – тем же, что пожирало детинец Берестья.

– Думаю, они мне уже ни к чему, – пояснил свои действия старик. – Ну что, Андрей, набегался я за тобой, наискался тебя, пора и честь знать. Положи амулет на землю перед собой и иди своей дорогой. Лютобог слышит, что не трону я тебя. Игрушку эту отдай мне и уходи.

Андрей удивленно поднял брови:

– Вот так прямо – уходи? Куда захочу?

– Да, вот так, куда захочешь. – Прищурившись, колдун посмотрел на Андрея и расхохотался: – Все понятно. Ты мнишь себя избранным, борцом со злом! Ну что ж, мне это все неинтересно. Положи на землю амулет и иди, хоть в Киев, хоть куда захочешь. И даже, знаешь… – Старик покопался на поясе и бросил в сторону Андрея какой-то пузырек. – Я тебе зелье одно отдам. В обмен на амулет. Враз ногу твою исцелит.

Пузырек поблескивал в густой траве. Андрей сглотнул.

– Ну что? – спросил старик. – Отдашь амулет-то?

«Не отдавай… не отдавай…» – зашуршало в камыше у берега. Вспомнился сон на ладье…

Андрей молча бросился на старика. Удар – и деревяшка посоха отбивает меч, да с такой силой, что Андрей едва не упал – меч, а вместе с ним и рука ушли по инерции далеко за голову.

Пытаясь сохранить равновесие, он отскочил в сторону, ноги заскользили по влажной прибрежной траве – и все же Андрей остался стоять.

Колдун, глядя на него, рассмеялся, затем огляделся по сторонам. Его лицо скривилось:

– Да уж, скользко, темно, корабль с мертвецами… Мне тоже это не по нраву…

Воздев посох к небу, он ударил в землю изо всех сил.

Андрея подбросило в воздух. Он взлетел с мокрой травы, а приземлился на черную, обгоревшую землю. Не просто на землю – на налуч со своим луком, как назло слетевшим во время кратковременного полета с плеча. Сухо и скорбно треснуло, он понял, что лишился лука, но тут же вскочил на ноги, закрылся мечом и только потом понял, что находится он вовсе не на берегу реки.