Между Явью и Навью

Она как смерть. Приходит, когда не зовут, уносит, откуда не возвращаются. Она как жизнь. Дарит, когда пожелает, творит, что восхочется. Место ей бывшее – Менский лес. Место ей будущее – любимица княжья. От Нави и от Прави она, а имя ей – Гнев и Ужас.

Бояново пророчество. Стих первый

Яга сотворила знак Покоя, поддела носком сапога болотный огонек и запустила в мертвеца. Огонек полетел медленнее стрелы – ну, так и покойник тварь не самая шустрая. Тем более по поросшему лесом кочкарнику.

Хотя какой это, ко всем бесам, покойник?! Беспокойник это. С Радоницы по топям шастает, люд пугает. Уже почти седмицу колобродит. И зачем его только в трясине топили, дурачье? Прикопали б на буевище, сидела бы сейчас Яга у теплой печки, косу плела, а не пачкала сапоги вонючей тиной.

Дорогие, между прочим, сапоги! Не шьют таких в Менске, из Смоленска везли.

Мертвец – вот пакость! – споткнулся на кочке, и огонек всего лишь обжег ему ухо.

– Ах ты дрянь лежалая! – с досады плюнула Яга.

Другой огонек был в паре шагов, у камышей. Яга брезгливо перешагнула через гнилой ствол березы и на этот раз взяла огонек рукой. Тина противно налипла на пальцы.

– Не губи, хозяйка, я тебе пригожусь, – провыл мертвец.

Опустился на колени в холодную болотную грязь и покорно склонил голову. Упокаивай – не хочу.

Яга подкинула огонек в руке как яблоко. «Пригожусь» – это серьезно. Это лесная магия. Откуда бы разбойнику, да еще мертвому, про такое ведать?

Тут с высокой ветки осины промурлыкало:

– И чем ты нам пр-ригодишься, па-адаль вя-аленая?

– Я медленный, но сильный, – сообщил мертвец. – Могу воду носить.

– И в ступе ее толо-очь, – зевнул кот. – Ягинюшка, давай он мне ма-аслица собьет. Тебе за его упокой молочка-а принесут, вот и пуща-ай потрудится. А потом огород тебе вскопа-ает. Хорошо в болоте провя-алился – не развалится.

Яга запустила огонек в дальнюю кочку, вытерла руку пучком травы, щелкнула пальцами и пошла с болота. Мертвец без слов понял хозяйку – встал с колен и медленно пошагал за ней.

Кот спрыгнул с дерева, гордо задрал темно-серый пушистый хвост и побежал вперед.

В лесу светлело. Сквозь буйную листву пробивались первые лучи солнца. Пахло весенними травами, цветами и… дымом?

В сердце закололо. Яга пошла быстрее.

С каждым шагом боль в сердце нарастала.

* * *

Избушка Яги горела. Кряхтела, тряслась, пытаясь скинуть полыхающую камышовую крышу, но куда там – ее подпалили сразу всю. Под домовиной трещал костер из сушняка, на кровлю, похоже, закинули пару горящих веток.

Бедному домику Яги некуда было деться. Убийцы пришли на рассвете, осененные крестами и горячей верой.

Яга глухо застонала от боли. Перевела дыхание, крепко сжала кулаки – так, что ногти оставили след на ладони.

Она остановилась за кустами орешника на краю своей поляны. Вдохнула густой масляный запах дыма с привкусом чего-то невыносимо гадкого, сладкого, дурманящего. Тряхнула головой, отгоняя наваждение.

– Мрак, прячься, – шепотом велела Яга коту. – Казненным богом потянуло. Если что – беги к тетке в Полтеск.

О безнадежно отставшем мертвяке Яга и не вспомнила.

– Мр-ра! – возмущенно вякнул кот, но не ослушался. Исчез в ветвях молодой березки. Мохнатый все знал о разоренных капищах, об убитых волохах и сожженных ведуньях. Гости не за сказками пришли.

Яга присмотрелась сквозь листву. К ней пожаловали четверо.

Осанистый пожилой воин с боярской гривной глядел на пламя и шевелил губами, будто принося клятву. Знакомый воин… Давно не виделись.

Монах в черном балахоне кругом обходил избушку, махал кадилом, окуривал пожар мерзко пахнущим дымом и читал молитву на греческом. Два молодых гридня с луками в руках смотрели в лес – один на запад, второй на восток. Наконечники стрел блестели серебром.

Ждали ее. Знали, что Яга и изба неразрывны, что придет злая лесная ведьма мстить за свой дом, за печку, за травы высушенные, за силу колдовскую! Кто-то поведал убийцам, что Яга чувствует домовину как часть себя – как руку, как нутро свое! Что огонь на освященном масле жжет не только бревна и доски – саму Ягу жжет!

Придет и получит срезнем в шею, как дикий зверь. Колдовством с каленым железом можно совладать, но если еще и молитва мечам в помощь – несдобровать ведьме.

Яга принюхалась. Больше нет никого. Только лошади храпят на поляне неподалеку. Хорошие кони, обученные, свести не выйдет – руку откусят.

Она сняла плащ, чтоб не мешался, осталась в просторной рубахе и штанах, заправленных в сапоги. Спряталась за толстым стволом осины и спросила во весь голос – так, как матушка приемная учила, чтоб все услышали:

– Дядька Ратибор! Что ж ты впервые за пятнадцать зим пожаловал? Стыд сглодал, что меня на съедение Яге отправил?