Между Явью и Навью

Мальчик ушел, а Веягор все вглядывался в темноту. Откуда ни возьмись вынырнул сыч в пестром оперении и уселся на перила перед жрецом. К лапе его красной лентой была привязана скрученная береста. Веягор освободил птичью ногу, развернул послание. Написано было коротко: «Не возвращайся – убьют», и знак его доброго товарища.

Вот, значит, как. Знал Буреглав, что кто-то из старых друзей да предостережет Веягора. Не стал ждать, отправил наемника – и наверняка не последнего.

Жрец тронул рог на груди, под ним теплился амулет. Что ж, прав, выходит, гридь. Одна ему теперь дорога – в Киев.

* * *

Следующим днем Веягор с Гаврилой отправились на причал. Пришлось, правда, почти все уплаченные купцом деньги ему же и вернуть: за недельный запас солонины и хлеба на двоих с мальчонкой. Купец, узнав, что старшего сына жрец взял в услужение, насупился, но дал ему серебряную фибулу и нож с резной рукоятью со словами:

– Раз великокняжескому избраннику мой отрок нужен, я спорить не стану, но ты уж передай его милости, откуда мальчик с тобой прибыл. А коли попадет он на княжеское услужение, отца пусть не забывает и денег присылает почаще.

Гаврила глянул на него исподлобья, но промолчал. Только ухмыльнулся хитро, и стало ясно, что ни гроша он отцу не вышлет.

Детинец стоял на холме в отдалении от берега, так что сперва шли через посад, где Гаврилу то и дело окликали местные старухи и благословляли в добрый путь, словно все уже знали про киевского избранника. Веягор же по дороге прихватил у одной бабы задушенного куренка и сошел в сторону с мощенной досками дороги, ведущей под уклон к пристани.

– Зачем нам птица? – спросил малец.

– Не она, а кровь ее. Увидишь, пойдем.

По сырой траве добрались до лесной опушки. Гаврила спустил с плеч тяжелую холщовую котомку, на спине у него темнело пятно пота.

– Садись. – Веягор опустился на колени, снял с шеи рог и положил перед собой. – Повторяй слово в слово.

Сперва жрец негромко читал молитву, раскачиваясь с закрытыми глазами. В ушах зазвенело от комариного писка, словно облако гнуса вырвалось из леса. Гаврила, сжав кулаки, старался поспевать за словами жреца, но то и дело сбивался. Затем Веягор достал куренка, отсек ножом ему голову и окропил рог. Поднялся ветер, и словно шепот понесся над лесом и посадом.

– Настроение у него доброе, – шепнул Веягор мальчонке. – Попросить можно.

Он выудил стрелу из тула и положил рядом с рогом. В ушах раздался хохот, голова закружилась, и Веягор ножом рассек себе ладонь. Алая кровь смешалась с куриной, ветер толкнул в грудь так, что Гаврила с непривычки опрокинулся навзничь, а Веягор удержался. Холодный пот тек у него по груди, но голоса в голове смолкли и ветер стих.

– Это… – прошептал Гаврила. – …ОН?

Веягор усмехнулся. Да, впечатляет, хоть малец и десятой доли сказанного не услышал, если вообще что-то донеслось до его ушей. Но не почувствовать Стрибога он не мог.

– А что со стрелой? – спросил Гаврила, опомнившись.

– Заговоренная она, – ответил Веягор. – Я кровь свою пролил, теперь она мне одному послушна. И если нацелюсь в сердце, то попадет точно, хоть попробует враг увернуться, хоть кольчуга на нем будет.

– А почему только одну заговорили?

Веягор указал ему на котомку, а сам повесил окропленный рог на шею и сунул стрелу с кровавым оперением в колчан на поясе.

– Любому прошению своя цена, – объяснил жрец, пока возвращались к дороге. – Стрибог ведь из дыхания Рода вышел, вот и требует дыхание жреца в уплату за помощь. И чем больше просишь, тем дороже платишь. Чтоб колчан заговорить, пожалуй, с жизнью расстаться придется или кого другого заставить на твоей крови заговор сделать, тогда ему и помирать.

Веягору вспомнились стрелы убитого буреглавского посланника. Сколько их, заговоренных, было? И уж точно не новый Владыка над ними колдовал – пустил кого-то из подданных в расход, а второго снабдил теми стрелами и отправил на убийство. И скольких еще пустит, пока не доберется до соперника?..

Остановить его надо, и как можно скорее.

На причале грузили ладью: катили бочки с медом, укладывали связки соболиных и лисьих шкурок. Рассаживались по лавкам гребцы. Гвалт стоял невообразимый. Веягор ступил на мостки и окрикнул капитана:

– Найдется место для полутора человек?

Капитан взглянул на него, затем на Гаврилу и ухмыльнулся:

– Сколько платите?

Веягор подцепил цепочку на шее, явив амулет.

– Великий князь меня в Киеве ждет по важному поручению. А прокорм нам не нужен, свою провизию имеем.

Капитан поморщился, глядя на оберег, но возражать не стал. Устроили их на корме, в тесноте и без навеса. Помимо команды в десять гребцов и корабельной охраны, к жрецу с мальчонкой присоседились еще двое путников: один говорливый, не заткнешь, а из второго и имени выудить не удалось. Но оба они опасливо косились на подсохшие бурые пятна у Веягора на груди.

Чуть отошли от берега, поднялся попутный ветер. Спешно натянули парус, убрали весла. Капитан радовался удаче, а Гаврила восхищенно шепнул Веягору:

– Это ведь вашей милостью?..

– Говорю же, в добром настроении Стрибог.