Между Явью и Навью

Веягор прянул вбок, толкнув плечом Гаврилу, и оба они повалились на траву. Миг ничего не происходило, и даже Иван уже поверил в обман, как вдруг налетел такой ветер, что истошно затрещали деревья и огонь метнулся на разбойников, сгрудившихся у котла. Пламя охватило их мгновенно, а Крив упал замертво с широко распахнутыми глазами.

Стрибог забрал его.

Бесшумно вылетела из чащи сова, вцепилась в веревки на руках Веягора и разорвала их. Жрец вскочил, бросился к мертвому, выхватил рог из скрюченных пальцев. Вокруг неистово кричали обожженные разбойники: кто валялся по земле, пытаясь сбить огонь, кто бежал к воде. Пахло палеными волосами и жареным мясом.

Веягор, подхватив рог, поднял голову и увидел, что Иван натянул тетиву, а на ней – стрелу в кровавом оперении. Жрец взмахнул рукой, и невообразимой траекторией заговоренная стрела пролетела сквозь костер, сразив одного из еще живых разбойников.

Иван настолько изумился, что не сразу потянулся к колчану, а Веягор, рывком подняв Гаврилу на ноги, бросился от огня в лес. Они петляли как зайцы, жрец на ходу шептал молитву, и под натиском ветра падали за их спинами сухие деревца. Но Иван, похоже, и не собирался преследовать – стемнело, а собак он не держал, как тут найти двух беглецов в одиночку?

Веягор же чувствовал, как разрывает грудь и что надо остановиться. Земля резко подошла под уклон, затормозить не успели – и полетели кувырком в овраг, прямо к журчащему ручью. Напились из ладоней взахлеб, умылись ледяной водой и там же, у ручья, повалились на палую листву. Веягор зашелся в кашле, мечтая провалиться в сон. Но все слушал и слушал – не шуршат ли шаги, не движется ли кто-то к ним. Лес убаюкивал тихим шелестом и уханьем сов. И Веягор поддался ему.

Очнулся оттого, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. Открыл глаза – уже светало. Гаврила смотрел на него испуганно, но молчал. И тогда Веягор услышал: кто-то ходил рядом. Кто-то тяжелый и медленный. Ветки с хрустом разламывались под его весом. Веягор застыл. Не так уж много оставалось предположений, а когда раздался хриплый рык, жреца пробил холодный пот. Медведь пробирался по краю оврага, а за ним показались – Веягор задержал дыхание – трое медвежат.

Мать пока не заметила людей, но их запах скоро донесется и до нее. Что она решит? Станет ли защищать детенышей? Или пройдет стороной?

Веягор закрыл глаза, одними губами повторяя молитву. Слишком много просил за последние сутки и ни разу не принес достойной жертвы. Кашель рвался из груди, и во рту стало солоно. Но ветер встрепенулся, погнал человеческий дух вниз по оврагу, не давая подняться.

Медведица коротко рыкнула на заигравшихся медвежат и развернула их в чащу.

Веягор слепым взглядом уперся в небо. Когда принимал амулет из рук монаха, когда соглашался на долгую дорогу в Киев, и подумать не мог, что все так обернется. Что скрываться будет не от наемников Буреглава, а от клятого колдуна, умельца по морокам. Он не отступится, не таков человек. И надо уходить, быстрее, дальше.

– Я подумал, – прошептал Гаврила, – что медведь тоже – ненастоящий. Как разобрать, взаправду он или нет?

Веягор сел, размял горящие огнем плечи. Ответа он не знал, но не сомневался, что зверь был самый что ни на есть взаправдашний. Прислушался, но медведица ушла, а солнце приподнялось над горизонтом.

Занимался новый день.

* * *

Чуть пройдя вниз по ручью, Веягор вновь остановился: в груди нестерпимо резало, Стрибог требовал благодарности за птиц и за распаленный огонь. Жрец возложил рог перед собой, велел Гавриле отыскать камень с острым краем – оружия у них не осталось, Иван пояс забрал.

Камнем долго не удавалось рассечь загрубевшую кожу. Медленно-медленно засочилась кровь из рваной раны. Веягор сдавил кулак: упавшая капля зашипела на серебре. Ишь как зол! Жрец сжимал и разжимал ладонь, кровь пошла быстрее. Гаврила смотрел на него с ужасом, но вслушивался в шепот и повторял слова, стоя рядом на коленях.

Долго носились голоса в голове у Веягора, оглушали хохотом. Жрец закашлялся, сплюнул на траву кровь. В капище он был одним из десятка и требу вел нечасто, а после мог отлежаться в почивальне. Теперь же на отдых времени не осталось, а Стрибог жаден и неуступчив. Умолять его бесполезно.

Сверху неожиданно порхнула птаха, маленькая и пестрая, хотя Веягор ее не звал и вообще о птицах не думал. Но пичуга села Гавриле на плечо, покрутила маленькой головкой и перелетела на раскидистый куст впереди, явно дожидаясь путников.

– Я попросил дорогу к деревне указать, – признался Гаврила под строгим взглядом жреца.

Веягор хлопнул его по плечу, а про себя изумился: быстро мальчонка учится.

– Про цену не забывай. – Жрец показал ему разбитую камнем ладонь.

Гаврила кивнул, но видно было, как он горд собой.

Когда раздался тихий музыкальный свист и скрип колес, Веягор сперва не поверил себе. Однако судьба над ними сжалилась: птаха, порхая впереди, вывела их к дороге, плохонькой, ухабистой, но ведущей же куда-то. По дороге катилась, подпрыгивая на вздыбленных корнях, телега, которой правил сгорбленный мужичок.