Между людьми и кначетами

– Ты нарушил мой приказ оставаться в доме.

Если бы я так не сделал, Тайра с высокой вероятностью утонула бы. Шансов там было не очень много. Верло, возможно, и спасли бы… В ту минуту меня спас Альен, когда меня было хотели начать отчитывать, он разразился ненавистной тирадой, а больше командир эту тему не поднимал.

Отступать мне некуда. Я не смогу оправдаться, не смогу всего объяснить. Или он сейчас отступит, или это конец. Я поднял голову, с вызовом осклабился:

– И? – Мы смотрели друг другу в глаза, и секунды текли мучительно медленно. Конечно же, я не выдержал первым, отчаянно воскликнул: – Что?!

И он отвернулся.

– Нам нужно пообедать и идти ловить цэрпа.

Выдохнув, я помотал головой, пытаясь прийти в себя. Я только сейчас заметил, что мир сжался в одну точку – в Кэллита, и я не видел и не слышал ничего вокруг. Оказывается, Верло, делая вид, что его тут нет и он ничуть не интересуется нашим разговором, успел дотереть за мной рунический круг и теперь деловито отжимал тряпку, старательно не глядя на меня. Выглядел я сейчас, должно быть, неважно.

Почему Крой перестал давить?.. Сейчас у него были неироничные шансы добиться от меня всей правды. Почему он перестал?..

ЦЭРП

– Почему мы вообще просим список безлюдных мест именно у полицейских? – Я покосился на лист бумаги в руках Верло. – По-моему, какие-нибудь бездомные о таких местах больше знают. Или воришки-домушники.

Парень фыркнул, весело взглянул на меня:

– Ну, уж кому какие категории граждан ближе…

Я засмеялся нехитрой шутке и как раз в этот момент увидел нашу следующую цель – сгоревший дом. Черные, обугленные бревна и балки красиво присыпаны снегом. В путеводном листе написано, что подвал остался цел.

Мы остановились у каменного крыльца, и напарник, убирая лист в поясную сумку, тоскливо оглядел сугробы:

– И как нам искать этот проклятый люк?!

Командир, как всегда, не спешил помогать, давая нам обучаться самим:

– Ваши варианты?

Прикрыв глаза, я задумался. Ага, внизу что-то темное есть. Либо он тут был, либо все еще здесь.

– Ну… Люк, наверное, железный, по звуку или на ощупь будет понятно.

– Точняк! – Верло поддержал меня с энтузиазмом. – Надо стучать какой-нибудь палкой! Там будет эхо и громко.

И если кначет там, он узнает, что мы идем. Великолепно! Кэллит кивнул:

– Приступайте.

Похоже, он не видит угрозы в том, что нас заметят. Ну да, цэрп и против одинокого элитора не шибко опасный противник…

Напарник выхватил из воздуха любимое копье, первым пошел вперед, простукивая пол. Я по его примеру достал меч, зашагал в другом направлении. Железо звякало о камень. Острие таким макаром скоро придет в нерабочее состояние – хорошо, что оно чинится банальным возвращением в браслет.

Довольно скоро я услышал со стороны глухой звук и тут же радостный возглас Верло:

– Кажется, нашел!

Мы подошли, помогли раскидать снег, и вот перед нами возник люк. Навесной замок сбит чем-то тяжелым. Верло поднял, поднатужившись, от чего его лицо покраснело, откинул люк, я тут же бросил вниз фонарик. Пусто. Люди вынесли из подвала все, что могли. Я свесил голову вниз и заметил в углу совершенно пустого каменного мешка кначета. Не делает резких движений, даже не думает встать, хотя слышал нас. Хм.

Не торопясь, я первым спустился по вертикальной лестнице. Пока спускались товарищи, разглядывал цэрпа. Перед ним, светя рунами, как волчок, крутился литой металлический молот-маяк, на который слетался снег. Тени, пробегавшие по кначету, делали его зловещим. Отблески на вытянутых вперед длинных рогах, заостренных ушах, длинных верхних клыках, в звериных глазах… На лице и ладонях нет шерсти. От головы шла длинная грива, и на ногах шерсть длиннее, покрывает копыта подушкой. На груди и руках шерсть короткая, но густая.

Он заговорил, когда к нему повернулись мои спутники, и рычащий голос разнесло эхо:

– Долго вы меня искали. Видимо, мы переоцениваем могущество элиторов.

Вряд ли товарищи были настроены говорить, так что я вмешался, пока они не начали действовать:

– Это правда. Наши заклинания ориентированы на битву, а не на поиск или типа того.

Цэрп повернул голову ко мне:

– Ты… – Он покачал головой. – Впрочем, неважно. Вы наконец здесь. Делайте то, за чем пришли.

Он прикрыл глаза, опустил голову… Как преступник на плаху. Я не понимаю его мотивов. Что он делает?.. Это явно не ловушка. Тут нет никакой магии, ничего.

– Мы пришли остановить снегопад, – я старался говорить максимально дружелюбно, – а ты о чем подумал?

Поняв, что сию секунду казнить его никто не собирается, он вновь поднял взгляд, в голосе звучало некоторое удивление:

– И что же, вы пришли не для того, чтобы убить меня?

– Этот вариант возможен.

Верло мгновенно вскинулся, агрессивно взглянул на меня:

– Говори за себя!

Кначет перевел взгляд на парня, усмехнулся с чувством собственного достоинства:

– Ну так приступай, мальчик.

Я поднял руку, перекрывая спутнику путь:

– Так ты что, хочешь умереть?

– Именно так. – Цэрп смиренно склонил голову.

– Почему?

– Какая разница? Собрался меня отговаривать? – в его голосе бесконечная тоска, усталость.