Между людьми и кначетами

Кначет вылетел, вспорхнул мне на плечо, в голову прилетел ворох дружелюбных образов… А элитор начал заваливаться. Я подхватил его под под мышки, подтащил к алтарю, взгромоздил, проверил дыхание и пульс. Ровные и спокойные. Глаза закрыты. Спит?

– Я знала. – Заслышав нежный голос, я резко обернулся. Из-за двери, которую я не заметил из-за растений, выходила женщина. Длинные шелковые одеяния не скрывали плечи, а волосы, переливаясь всеми цветами радуги, спадали до пола. Длинные пальцы бережно проводят по стеблям кустов, – что рано или поздно ты придешь.

На миг прикрыв глаза, я ошалел от мощного столба ауры. Радужные переплетенья колючих растений… Я не могу ошибиться. Передо мной Королева. Эта сила не может принадлежать обычному кначету.

Машинально шагнув назад, я поднял голову и встретился с взглядом полностью черных глаз, лишенных белка. По нему побежала красная спираль, формируя радужку со зрачком. Жутко. По спине прошла дрожь. Ее голос дружелюбный, но… Пусть раньше кначеты никогда не пытались мне вредить, теперь я – элитор. И я должен попытаться спасти Верло. Если она не захочет его отдавать, то…

– Тебе не нужно бояться меня, Сильлечойн.

Она остановилась в нескольких шагах, и я понял, что она выше меня на голову. Кое-как попытавшись прийти в себя, я уважительно склонил голову:

– Королева.

– Мое имя – Эмичайя, – кначетка смотрела мне в глаза, не моргая. – Полагаю, ты пришел за другом, так?

– Я хочу его забрать, но шел я не за ним. Шел я за тобой. – Говорить трудно, повторяется, бьется мысль: «Что, если она решит напасть?» – Тебе придется это прекратить. Нехорошо заставлять людей убивать своих друзей.

Изящно вскинув брови, Королева склонила голову набок:

– Придется?.. Или что?

Так, я выбрал не те слова. Так себе дипломатия. Мысли путаются.

– Или сюда вместо меня придут другие элиторы. Несколько десятков. Ты не сможешь победить всех.

Женщина подошла – нет, подплыла – почти в упор – мне пришлось поднять голову, чтобы сохранять контакт взглядов – голос звучал как-то недоверчиво:

– Ты угрожаешь мне?

Что я говорю?.. Соберись, Силь!

– Нет, я… Просто хочу сказать, что элиторы так просто тебя не оставят, если ты продолжишь в таком же духе. Хватит смертей. Не нужно больше.

– Знаешь ли ты, насколько это сложно – не выполнить то, что ты просишь?

Что-то в груди сжалось, заныло. Моя сила – моя ответственность. В горле пересохло.

– Мне говорили… Не выполнять мои просьбы сложно, пока они не вступают в сильный конфликт с принципами или желаниями кначета. Чем выше мотивация не выполнять – тем легче.

Только от выполнения приказа нельзя отказаться.

Эмичайя наконец моргнула и, кажется, расслабилась. Коснулась моих волос, зарылась пальцами под них… Она будто изучала меня. Разглядывала лицо, возможно, прочувствовала меня магически – я чувствовал темные вихри, но не понимал, что кначетка делает.

– Пожалуй, ты прав. У меня мотивации почти нет. Так что я выполню твою просьбу. Меня попросили помочь отомстить за наших убитых детей…

Я встрепенулся:

– Ты что-то знаешь об этом?!

– Проект «Отмщение», создан с легкой руки императора Нелая Трицэя.

Отмщение? Хах, ну конечно, как еще они могли это назвать.

– Трицэя Третьего, – на автомате поправил я и прикусил язык. – Если тебе что-то известно, прошу, скажи! Мне сказали, что атака кначетов в Ронене не уничтожила проект. Кто этим занимается, где?

– К сожалению, я не знаю. – Королева пристально взглянула мне в глаза. – Как ты можешь догадываться, мы с Высшим знакомы. И если он действительно такой, каким я его знаю, сейчас он должен быть в бешенстве. Вполне возможно, первую атаку на Ронен организовал именно он. И будь уверен, реакция на уничтожение еще одной кладки яиц будет куда жестче и серьезнее. Высшего не остановит барьер между мирами – хотя бы руками кначетов, что находятся здесь, в Зулайдэне, он сможет уничтожить вашу Империю, стереть ее с лица земли. – Увидев ужас на моем лице, она ласково улыбнулась, опустила ладони мне на плечи. – Но ты же остановишь этот проект, правда?

Зулайдэн… Давно я не слышал этого слова. То, как нашу планету, нашу Землю называют кначеты. «Отобранная обитель»…

– Мне приятно, что ты веришь в меня, – я неловко улыбнулся, – однако я не уверен, что смогу. Но обещаю, что попытаюсь.

Эмичайя задумалась:

– Я знаю одного кначета, который может тебе помочь. Он сейчас в Атланте. Ты легко найдешь его. Его сложно не заметить.

Ух ты! Дело сдвинулось с мертвой точки. Воодушевленный, я спросил:

– Кто он?

– Кто-то очень особенный. – Она отвела взгляд, мечтательно улыбнулась…

Подошла к стене, сорвала с лианы светло-голубой пятилистник, обошла алтарь с другой стороны, нежно провела длинными радужными ногтями по лицу Верло. Ловко приладила цветок к черным волосам, будто это была заколка. Погладила по щеке. Было что-то жуткое в ее действиях, я напрягся, готовый в случае чего защищать, но Королева только спросила:

– Как зовут этого мальчика?

– Верлопарлок.

– Он сопротивлялся. – Она наклонилась, коснулась губами лба, голос скатился до шепота. – Очень, очень яростно.