Между людьми и кначетами

Выпрямившись, кначетка поплыла прочь. Перед тем, как скрыться, она обернулась, одарила меня дружелюбной улыбкой:

– Я рада, что познакомилась с тобой, Сильлечойн.

Отвечал я уже в закрывавшуюся дверь:

– Взаимно! – Повернувшись, я уставился на Верло. – Что с тобой делать-то?..

Голос Эмичайи зазвучал в моей голове:

– Он будет спать еще несколько часов. А когда проснется, ничего не вспомнит.

Это мне что, весь этот путь его на себе тащить?! Ну отлично. Вздохнув, я усадил парня, его руками обнял себя за шею, подхватил под ноги, поднял… Ух, тяжелый! Ну и задача.

По пути приходилось периодически отдыхать, в один из таких перерывов я сообщил командиру, что мы задерживаемся. Если бы только не сугробы, можно было бы поймать карету или телегу! Но нет, судьба будто решила меня наказать. Когда я наконец дошел до гостиницы, ноги отваливались, спина нещадно ныла. Еще и Кэллит нам задаст за то, что задерживаемся, когда надо ехать…

Когда я в очередной раз усадил Верло на попавшуюся по пути скамейку и бухнулся рядом, увидел стоящего рядом Кантэзо. Он изучал меня внимательно:

– Ты собираешься ехать в Атланту?

– Собираюсь, – я нахмурился, – пока не знаю, как это сделать.

– Могу помочь.

Опять?! Что ж ему так хочется втереться мне в доверие?

– Мне не нужна твоя помощь.

– А что ты будешь делать? Ждать и надеяться, что вас пошлют в Атланту? Если хочешь туда попасть, тебе придется отделиться от команды. Если, конечно, не согласишься на мою помощь.

Да-а, конечно, проблемы со стажировкой не входили в мои планы…

– И как ты мне поможешь?

– Просто устрою так, чтобы вас туда послали. Это легко, координаторы простые люди и не откажутся это сделать за небольшую горстку денег.

– Ага, если там не окажется кначета, координатора посадят. Он не согласится.

– Значит, кначет там окажется. – Кантэзо легко улыбнулся.

– Я не согласен. Мне не нужны лишние смерти.

Тот пожал плечами:

– Если в этом мире есть злой кначет, он будет убивать. В каком городе – не очень важно. Если он будет убивать там, где надо тебе, – смертей не будет больше, чем было бы, если бы он убивал в другом месте. Ты просто получишь выгоду.

– Нет, – твердо отрезал я и поднял товарища, показывая, что разговор закончен.

Заключать сделки с хитрым противником – глупее и придумать нельзя. Ни за какие коврижки. Хотя предложение такое заманчивое…

Через полчаса, раздраженный и злой от усталости, я открыл с ноги дверь в номер, дошел до кровати и грубо сбросил Верло – тот даже от такого не проснулся. Крой оглядел нас:

– Что с ним?

– Решил отоспаться после тяжкого дела, – пробурчал я и бухнулся на свою кровать лицом в подушку. Больше всего я сейчас мечтал поспать…

– Ты знаешь, что это за цветок на его голове?

Ожидавший выволочки, я удивленно приподнял голову, взглянул на командира, разглядывающего пятилистник.

– Вообще без понятия.

– Это Слеза Лакира. Невероятно редкое растение. Порошок из него может исцелить любую болезнь или рану и, по слухам, даже вернуть человека к жизни, если он умер недавно. Кто-то сделал Верлопарлоку очень хороший подарок.

– Ни хрена себе. – Я по-другому взглянул на товарища.

Эмичайя была так впечатлена его сопротивлением, что решила наградить?.. Или она решила, что после такого подарка элиторы не будут воспринимать помутнение рассудка Верло как что-то опасное или плохое?..

Часть девятая

Куклы

Мы шли вереницей по узкой протоптанной тропинке среди высоких сугробов. Снегирь, взлетевший с ветки, высыпал мне за шиворот пригоршню снега. Ругнувшись, я выскреб что мог, но холодная вода все равно побежала по позвоночнику. Отличное начало дела!

Среди голых яблонь показался большой деревянный сарай с широкими воротами, и шагающий впереди пожилой полицейский Мэллот обернулся:

– Это старый военный склад. Давно заброшен, в последние годы если кто и заходил, то мелкие сорванцы или темные личности. Приходится патрулю периодически заглядывать, чтобы разбойники какие базу не устроили. Вот в последний раз и нашли двадцать висельников… Странная история, – он покачал головой. – будто массовое помешательство! Точно для вас работа.

Мы завернули за угол, и постовой у двери тут же отдал честь:

– У нас все спокойно!

Полицейский кивнул и пригласил нас внутрь жестом, сам, видимо, рассчитывая остаться снаружи. Дверь поддалась со скрипом, покосилась, заскребла по земляному полу. Внутри темно. Вошедший первым Кэллит зажег фонарик, мы шагнули за ним.

Внутри склад казался больше, чем снаружи. Пустой, только валяются какие-то ящики, мусор, вещи бродяг – спальный мешок, посуда… Попадая сквозь щели, лучи солнца окутывают волшебной дымкой тела, свисающие с потолочных балок. «Куклы. Марионетки», – мелькнула мысль. Сознание не хочет верить, что все они когда-то раньше были живыми. Я попытался вспомнить, видел ли я раньше когда-то такое количество мертвых людей одновременно. Вроде бы нет.

Если это «помощь» Кантэзо… Если это из-за него столько смертей… Я прикрыл глаза, подавляя волны ненависти, вызывающие тошноту.

Раздался голос Верло: