Между людьми и кначетами

Элитор не обратил внимания на грубые интонации, как будто невзначай замедлял шаг, заставляя меня подстраиваться и увеличивая расстояние между нами и остальными.

– Кое-что спросить, – от сахара в его голосе хотелось блевать. – Ты так никому и не рассказал историю, как так вышло, что ты с Жедаром оказался внутри дома.

Я поджал губы. Как от него отвязаться?..

– Я понял, понял, – засмеялся Венэн, – я же не задал вопрос! Так что произошло?

Боги, какой он мерзкий. Он намеренно игнорирует все мои невербальные сигналы.

– Я не собираюсь тебе ничего рассказывать.

– Оу. – Он скорчил огорченную рожицу. – Не беспокойся, я не собираюсь ругать тебя! Даже Крою не расскажу. Просто хочу разобраться.

Я постарался говорить как можно более холодно:

– Ты не понимаешь слово «нет»?

А в его голосе и на лице – обида:

– Но я же спас тебе жизнь!

Я от шока остановился, уставился на червя.

– Ты о чем?

– Я заметил, как вы с Жедаром исчезли в проходе между деревьями, и показал другим, где вы. Ты бы не справился с потрошителем сам.

В горле запершило. Внутри закипал вулкан. Глаза заслезились – но я не заплачу, не доставлю ему такого удовольствия.

– Вы не спасли мне жизнь, – я цедил слова, они падали, будто камни. Казалось, с каждым словом мне становилось немного легче. – Потрошитель не собирался нападать. Хотел бы – у него была куча времени, чтобы это сделать. Он всего лишь хотел вернуться домой. Но вы показали отряду путь. И убили Жедара. И я не собираюсь вам ничего говорить. – Я ткнул пальцем Венэну в грудь. – И не хочу вас слышать. Не хочу вас видеть. Я надеюсь, что мы больше никогда не будем работать вместе.

Резко опустив руку, я быстрым шагом догнал остальных, поймал взгляд Кроя. Он заметил, что мы отстали. Хорошо, что с такого расстояния он не мог слышать наш диалог. Убедившись, что все в порядке, командир отвернулся.

Шаги Венэна за спиной раздались только через несколько секунд.

Не думаю, что он был сколько-то огорошен моей отповедью, обижен или разозлен. Но мне стало легче.

Будущее

Я замер перед воротами, проклиная тот миг, когда попросился быть тем, кто принесет Веронии плохую весть. Крой видел, как я потрясен смертью Жедара, и тактично не стал ничего спрашивать или переубеждать, просто разрешил. А может, ему просто плевать, кто его знает.

Решившись, я толкнул ворота. Они поддались. Не заперты… Ждут хозяина?.. Створка отъехала в сторону, и я увидел Веронию, сидящую на ступеньках крыльца. Она смотрела в небо, на беспечно плывущие облака. Краем глаза заметив движение, подняла голову, вскочила, пробежала полпути, желая узнать новости…

А потом разглядела мое выражение лица. Я не знаю, каким оно было, но она все поняла. Рухнула на камни дорожки и беззвучно зарыдала. Плечи сотрясались, ногти вцепились в камни.

Мор меня забери, какой же плохой из меня вестник! Я шагнул на тропинку, толкнул ворота назад, чтобы случайный прохожий не насладился зрелищем, подошел:

– Если вы не возражаете…

Я присел рядом, обнял Веронию, она зарылась лицом мне в шею, вцепилась в плечи. Ауч. Больно.

Если бы я только умел подбирать слова…

– Жедар просил передать, что любит вас.

Она, конечно, молчала. Может ли ее утешить хоть что-то? Вряд ли. Но я должен попробовать.

– Он боролся с влиянием кначета до последнего только потому, что думал о вас.

Боги, как неловко. Не знаю, что сказать еще.

– Он умер как герой, закрыв другого от смертельного удара.

Раздался сдавленный шепот:

– Есть другая жизнь, о которой он должен был заботиться.

Она перенесла руку с моего плеча на свой живот.

Боги… У меня дрогнуло сердце.

– Он заботился о ней, – я старался говорить максимально осторожно. – Он боялся, что кначет заставит его причинить вам вред. Понимаете, влияние кначета – это страшная штука. Морок одним взглядом может заставить человека убить кого угодно. Кантэзо… Он куда страшнее.

У нее снова задрожали плечи.

– Вы справитесь. Я успел заметить, как улучшил этот район ваш муж. Его окружали такие же хорошие люди. Они не оставят вас одну.

Уходил я через пару часов – полностью истощенный, опустошенный. В голове вновь и вновь крутилась фраза, которую Верония сказала на прощание: «Это не ваша вина. Я знаю, что вы делали свою работу хорошо. Не вините себя». Почему девушка, у которой умер муж, утешает меня?! Я даже не жаловался. Всего лишь извинился за то, что не смог его спасти. Я пытался утешить ее, а она… Сильная. Невероятная. Видела ли она меня насквозь или просто всегда такая добрая?.. Мне были нужны эти слова. Очень нужны.

– Ты чувствуешь вину?

Подняв взгляд, я увидел Кантэзо. Стоит на дороге, а люди проходят мимо, не замечая. Не чувствую магию, но он явно колдует. Я прикрыл глаза, сосредоточился. До каждого человека в зоне видимости от правой руки кначета вела еле заметная нить. Паук! Сейчас бы ужаснуться или почувствовать ненависть, но сил на эмоции не осталось.

Я вздохнул, отошел к стене, прислонился. Кантэзо не спускал с меня взгляда. Как будто знал, что я рано или поздно отвечу.

– А что чувствуешь ты? Ты потерял свою… своего… – я запнулся, пытаясь подобрать слово.