Между людьми и кначетами

То, что элитор никак не показал своего расстройства от того, что его подопечного схватили, не значит, что он его не испытывает. Постараемся это запомнить. С трудом, но мы все же подавили желание сказать: «Прости». Привели себя в чувство. Надо продолжать. Помнить, зачем мы это делаем.

– Я люблю игры. И люблю драться. Предлагаю совместить. Как насчет варианта – мы по очереди задаем друг другу вопросы, и, если оппонент не смог ответить правильно, выигравший имеет право на один удар. Согласны?

Ответил Венэн как главный в операции:

– Интересное предложение. Нам нужно посовещаться.

– Сколько угодно. – Мы великодушно махнули лапой-волной, отделившейся от тела в районе предполагаемых плеч.

Элиторы сгрудились, ни на секунду не теряя противника из вида, и завязался жаркий спор. Очень хотелось подслушать, но это было слишком эмоционально трудно. Нам оставалось просто ждать, любоваться полетом птиц над верхушками сосен. Наконец Венэн повернулся к нам:

– Мы согласны. Но нам нужны доказательства, что Силь еще жив.

– Хорошо, – согласились мы. Нам требуется кто-то слабый. Кто-то, от кого нельзя ожидать опасного сюрприза. – Вот ты, – мы ткнули лапой в Верло, – черненький. Иди сюда.

Мы отпрянули, водная гладь замерзла дорожкой к нашим «ногам», мы вытащили тело из глубин, оставили лежать на мягкой подушке из воды. Парень, увидев товарища, было уже шагнул вперед, но Крой схватил его за плечо:

– Нет. Выбери другого.

Мы рассмеялись.

– Успокойтесь, еще один заложник мне не нужен. Обещаю, и волоса с головы вашего драгоценного малыша не упадет. – Кэллит сощурился. – Ну, в принципе, если вы не хотите…

Тело снова начало опускаться под воду.

– Стой! – крикнул Верло, вырвался. – Я иду.

На этот раз командир не стал его останавливать, принимая выбор подопечного. Тот двигался вперед решительно, напряженно. Готов к атаке в любое мгновенье.

– Все будет в порядке, малыш.

Ха! Говорим, как Зэйкаль.

Стажер дошел, провел рукой перед носом тела, проверяя дыхание, сжал запястье, считывая пульс. Мы чувствовали его теплые, аккуратные прикосновения.

– Жив! – крикнул Верло, обернувшись. – Такое чувство, что спит. – Он снова взглянул на тело горячо, отчаянно. – Проснись, Силь!

Встряхнул за плечи. Голова мотнулась, ноль эффекта. Внутри стало горько и тяжело. Бедняга. Как же хочется все бросить… Но мы не можем. Если мы сейчас остановимся, кто-то может умереть. Не обязательно кначеты. Может, это будут элиторы. Может, это будет этот добрый, смелый парень…

Крой шагнул вперед, крикнул:

– Иди назад.

Верло помедлил, сжал прохладную, недвижимую ладонь:

– Мы тебе спасем! Слышишь? Обещаю!

Развернулся, пошел прочь быстро, будто опасаясь, что мы передумаем, нападем. Если бы у нас были слезные железы, мы бы заплакали. Мы справимся. Все будет хорошо. Мы не причиним вреда никому из них. А это они переживут. Больно, но зато живы.

Верло вышел на берег, дорожка растаяла, тело обратно опустилось под воду.

– Ну что, обговорим правила? – Мы растянули улыбку длинно-длинно, делая лицо волны одновременно зловещим и каким-то умильным.

– Давай, – согласился Венэн.

Крой сжал плечо Верло, что-то тихо сказал, тот кивнул, отступил товарищам за спины.

– Итак. На придумывание вопроса и ответа по пять минут. Вопрос нужно задавать такой, чтобы оппонент в теории мог знать ответ. «Что у вас в кармашке?» – нельзя. «Как зовут племянницу его светлости императора Аалейи?» – можно. Вопросы?

Червь изогнул бровь:

– Кто будет решать, мог ли в теории оппонент знать ответ?

Конечно же, он не верит, что мы не будем пытаться мухлевать.

– Просто играйте честно. – Мы рассмеялись. – Если вдруг у вас будут сомнения, спрашивайте, обсудим. Помните, что Силь у меня, и не жульничайте. Я – не собираюсь. Это неспортивно. Начнем или еще вопросы?

– Можем начинать. – Венэн выглядел жутко недовольным.

– Тогда я начну. – Мы снова улыбнулись во всю длину волны. – Какой цвет глаз у потрошителей? Решите, кто из вас будет отвечать, – именно его я буду бить в случае неудачи.

Совещались элиторы недолго – мы за это время придумывали, какой удар нанесем в зависимости от того, кто будет отвечать. Вызвался Лугару – отошел в сторону от коллег, чтобы, не дай боги, никого не задело, глядя в наши фальшивые глаза, ответил:

– Голубой.

Как мы и предполагали, элиторам были не важны такие детали. Какое им дело до цвета глаз кначетов?

– Неверно.

Мы хищно улыбнулись, картинно подняли лапу – чисто для эффектности, колдовать можно было и без этого. Сформировавшийся диск воды выстрелил вперед со скоростью света… Роглэн успел – другого мы от него и не ожидали – и диск разбился, разлетелся на мелкие капли. Мы успели представить, как тело разрезало бы на две одинаковые половинки, и внутренне содрогнулись. Точно так же вздрогнул Верло, Зэйкаль на миг прикрыла глаза, ее желваки заиграли… Возможно, нам следует использовать менее смертельные заклинания. А вдруг мы переоцениваем противников?

Роглэн вернулся в строй, и мы рассмеялись:

– Жду вашего вопроса. Напоминаю – бить меня будет тот, кто задаст вопрос – если я не смогу ответить правильно.