Между людьми и кначетами

– У вас есть карта? Если подвал большой, она бы нам не помешала.

От ора чуть не заложило уши:

– Рахаз! Принеси карту подвала!

Из-за двери донеслось почтительное:

– Да, ваше высочество!

Я наконец нашел источник тьмы. Книга! Повернулся к Борасу:

– Чтобы призвать кначета, у Лаянны должен был иметься чертеж, вы уже нашли его?

– Да, он уничтожен, – не моргнув и глазом, соврал Нелай.

Собственно, чего и ожидать. В книге может быть много заклинаний с магией кначетов, много чертежей вызовов кначетов – разве можно такое потенциальное могущество взять и отдать?

Пока товарищи выясняли еще какие-то интересующие их вопросы, я, делая вид, что просто любопытствую, подошел к шкафу, походил туда-сюда, изучая корешки книг. Краем глаза убедился, что Борас на меня не смотрит, повернулся к нему спиной, аккуратно вытащил нужную, быстро пролистал, нашел чертежи кругов призыва, удостоверился, что элиторы меня тоже не видят, и убрал магический трактат в тень.

Слияние

В подвал вели массивные железные двери. Охранники, стоящие напротив, увидев нас, отперли их без вопросов. Один из них дернул рычаг, и со скрежетом – видимо, редко ее используют – начала подниматься железная решетка, находящаяся внизу через пролет крутых ступенек, по которым, переходя на стены и потолок, текла вязь защитных рун. Выглядит так, как будто они заранее готовились, что что-то сильно пойдет не так… А впрочем, во власти вечно происходят какие-то закулисные игры, может, здесь держали других опасных пленников?..

Мы спустились вниз, и решетка вновь упала, а двери начали закрываться, отрезая нас от единственного источника света. Крой успел коснуться золотого кольца на стене, прежде чем свет пропал окончательно, и по цепочке начали зажигаться настенные светильники во всех коридорах подземелья, выхватывая из мглы иней, замороженные лужи крови, порезы на стенах, будто от громадных когтей, развороченные, разрубленные трупы… Судя по одежде тех, кого видно отсюда, жертвы были просто слугами. Было весьма самоуверенно и глупо не прогнать из подвала всех, кроме участников ритуала.

Несколько секунд мы молча вслушивались. Что-то капало, поскрипывало… Никаких признаков чьей-либо жизнедеятельности. Может, кому-то и повезло выжить, забившись в самый темный угол, но сейчас и он изо всех сил должен притворяться мертвым. Лаянна тоже где-то затаилась. Она не могла не слышать, как поднимается и опускается решетка.

– Такое чувство…

Слова Верло эхом понеслись по коридорам, и он испуганно замолк. А в следующий миг раздалось неспешное цоканье каблуков. Вот из-за угла вывернула девушка, направилась к нам. Белоснежное платье в крови, верхние юбки подола и широкие рукава в разрывах. Распущенные волосы с чередующимися золотистыми и голубыми прядями до пояса. Глаза – один голубой, другой белый – туманные, будто слияние перед нами плавает где-то в мечтах. Острые черты лица. Пухлые алые губы растянулись в улыбке. Оно остановилось в нескольких метрах от нас. Голос поскрипывает, будто что-то мешает ему звучать:

– У меня гости… Как мило.

Если сознание кначета преобладает, оно может послушать меня. Я послал сообщение:

– Позволь нам разорвать слияние.

Слияние резко перестало улыбаться, огляделось. Не поняло, что происходит. Но его сил хватило, чтобы послать мне ответ:

– Кто ты?

Оно не знает меня. Значит, преобладает сознание Лаянны. Но как?.. Почему? Если тело контролирует принцесса – почему она всех убила? Я не понимаю.

– Кначет, если ты меня слышишь – помоги нам остановить ее. Нам нужно остановить ее.

– Лаянна, – сказал командир, – ты здесь?

Он, похоже, подумал, что у нее галлюцинации. Девушка взглянула на Кроя, сощурилась:

– Это что, шутка? Кто из вас это делает?

– Делает что?

– Так это не вы?.. – Кажется, она поверила искренности Кэллита. – Это опять ты! – Она взглянула на свои ладони с отвращением, будто они принадлежали не ей. – Как ты меня раздражаешь! Уходи из моей головы!

Так вот оно что… Лаянна не была готова к слиянию. Возможно, процесс все еще не завершен. Их тела соединились, но сознания борются. Она не хочет принимать его. Они подвешены в воздухе, не в силах сдвинуться ни в одну, ни в другую сторону. Представляю, как страдает кначет… Какая же мерзость. Я невольно сжал кулаки. Это хуже, чем изнасилование. Вторжение не только в тело, но и в разум.

– Лаянна, – сказал Крой. – Послушай. Нас прислал твой отец. Мы хотим помочь тебе. Я вижу, что слияние причиняет тебе боль. Позволь разорвать его.

– Нам нужна была эта сила. – Лаянна подняла безумный взгляд. – И она нам все еще нужна.

– Ты убила своих людей.

– Ах, да, – принцесса поморщилась, – это случайность. Я пыталась справиться с новым телом и новыми силами.

Пыталась справиться?.. Скорее, тренировалась. Интересно, для чего ее готовили? Убить врагов Бораса? Может, даже совершить переворот, сменить императора?..

– Нелай не выпустит тебя, пока ты в слиянии. Ты не сможешь принести ему пользу, пока не сможешь отсюда выйти.