Между людьми и кначетами

– Ты уже забыл, что значит «повлиять» без вашего элиторского подтекста?

Ах да. Я смутился, но старался выглядеть спокойным.

– Не забыл. Ну и как ты собираешься на него повлиять?

– Как угодно, – кначет обворожительно улыбнулся, – могу приказать ему это сделать под угрозой убийства его семьи, например.

– Ага. – Я скептически поднял бровь. – И теперь он будет знать, что я связан с тобой.

– Конечно же, – Кантэзо изобразил, что уязвлен, – я позабочусь о том, чтобы он ничего и никому не сообщил. И, если он попытается, я убью его. Будет выглядеть как смерть от естественных причин или несчастный случай.

Что еще от него ожидать… Я грубо отрезал:

– Я не хочу, чтобы кто-то умирал.

– Хорошо. – Он снова равнодушно пожал плечами. – Я могу попросить, например, Бораса, чтобы он приказал Совету отправить тебя работать одного. Нелаю не откажут, а он не откажет мне, потому что поверит, что нам обоим выгодно тебя убить – а в одиночку, по его мнению, ты, конечно же, умрешь. Будет выглядеть как взаимовыгодное сотрудничество, он ничего не заподозрит.

Как гладко стелет, а… Так и подмывает согласиться.

– Крой не позволит нас разлучить. Он тоже решит, что это буквально смертный приговор для меня.

– Позволит, если не будет знать, что это Борас. Он не может не подчиниться Совету.

Я покачал головой.

– Так или иначе мне не нравится это.

– Почему?

И чего он такой пытливый?

– А должна быть причина? Не нравится, и все.

– Ты к ним привязался, – заметил Кантэзо. – Это уже мешает тебе, и будет мешать еще больше. Для вас всех будет лучше, если вы разделитесь. Пока твое присутствие в команде причиняет вам только страдания.

Опять звучит так, как будто это моя вина. Я резко бросил:

– Да будто тебе не плевать на наши страдания.

Жаль, я не могу сказать это таким же тоном, как Крой тогда. «Тебе нет дела до его имени».

– На твои – не плевать.

Его интонация изменилась. Не помню, чтобы раньше слышал от него эти нотки… Он как будто сам удивлен этому факту…

Ах да. Мой дар. Что, если благодаря ему Кантэзо, как и многие другие кначеты, все-таки на моей стороне?.. Просто он мудак и ведет себя как мудак. Что, если он искренне не хочет причинять мне вред и желает помочь?..

Ага, он и добивается, чтобы я так подумал. Я не могу ему верить. Я видел, что он может делать с людьми одними словами. Я не должен его слушать и поддаваться. Пока я не отдаю приказов, у кначетов остается свобода выбора, так что он полностью контролирует то, что делает.

Я развернулся и пошел назад, в номер. По крайней мере, когда я рядом с элиторами, Кантэзо меня не достает.

Часть восьмая

Снегопад

– Я уже превратился в снеговика, – пробурчал Верло, проталкивая ноги через сугробы выше колена. – Зачем цэрпу понадобилось так заваливать город?

Крыши, козырьки и рельеф домов, деревья – все в снегу. Все такое белое, безмятежное… Большие снежинки долго кружат в воздухе, прежде чем приземлиться. Людей нет – в такую погоду не работают все заведения, ориентированные на гостей. Никто просто не сможет до них добраться. Мы как будто одни во всем городе. Я улыбнулся, наслаждаясь видами:

– Красиво же.

– Эстет, – проворчал парень. – Вон там еще лавка лекаря.

Я проследил за его рукой. Скрипя, качалась вывеска с лекарственными травами. Какая это уже по счету, пятая, кажется?.. Может, хоть здесь повезет. Крой, как менее уставший, первым дошел до двери и громко постучал. Я оперся о забор, доходивший мне до груди, Верло присел на занесенную снегом бочку. Мы пытались хоть чуть-чуть восстановить силы, раз выдалась передышка.

Дверь чуть приоткрылась – и застряла в снегу. В щели появились впавшие глаза, седая длинная борода, испещренное морщинами лицо. Подозрительный голос скрипел:

– Чегось нужно господам элиторам в такой час?

Верло тоскливо протянул, глядя в затянутое низкими облаками небо:

– Под крышу.

– Ишь чего захотел! – Во взгляде лекаря сверкнуло настоящее возмущение. – С вас такое озеро натечет, а убирать – мне?

Кэллит направил разговор в деловое русло:

– Нам нужно знать, не пропадали ли у вас кристаллы с энергией.

– Пропадали, пропадали, – старик воодушевился, закивал, – я к полиции-то обратился, а они – олухи, каких свет не видывал! – сказали, что будут работать, прогнали, а сами – не шиша! Вы представляете? Вот, вот как государство нас бережет! Им плевать, пропадает чего-то у бедных людей, не пропадает… Налоги-то мы платим, а что нам? А ничего! А вы хоть знаете, сколько кристалл стоит? Знаете?!

Поняв, что дед сам не заткнется, Крой перебил:

– Когда кристаллы пропали? Каким образом?

– Дайте-ка подумать… – Лекарь почесал бороду. – Хм… В последний раз я проводил инвентаризацию в прошедшее воскресеньице, да… И все было на месте. А потом ко мне пришли за кристаллом – а нетусь! Пропал! Когдась это было-то?.. В среду, да, точно, в среду, тогда еще как обычно приходит дочь купца напротив, покупать отцу лекарство от…

Верло раздраженно хлопнул по коленям, сметая успевший покрыть их снег:

– Цэрп бы не стал столько ждать! Снегопад начался только в субботу.

Звучит, логично, но… Я покачал головой:

– Ты не знаешь его мотивов.