Между Мирами

– Давай уже, братец, закончи дело! Покажи, что ты лучше всех нас!

– Ты знаешь, что я не сделал бы этого, Сережа, если бы не был уверен в твоей виновности. Глупо отрицать.

– Раз так, чего ты медлишь?

– Не каждый день приходится руководить казнью собственного брата, – медленно проговорил император. – Но я должен. После всего, что ты совершил… А! Хватит слов! – он вдруг собрался, рявкнул и махнул рукой: – Начинайте!

Дробно застучали барабаны, как ритуальная музыка. Ритм сохранялся ровно, потом внезапно ускорился, достиг пика и звук исчез. Выстрел. С маленькой дырочкой во лбу упал на пол Подбельский.

– Ну ты и сволочь, братец!

Но дальше младший Романов сохранял достоинство, воздержавшись от проклятий. И снова: барабаны, тишина, выстрел.

Эпилог

Мучительные шпионские игры кончились. Свободно вздохнул император и его семья. Я перестал ждать подвохов от каждого разговора.

Мир изменился и стал более пустым – но временно. Вскоре он наполнится чем-то новым. Но и старое забывать я не планировал, хотя ничего уже не мог исправить.

Третье отделение перестало существовать – Алексей Николаевич пока не придумал, что сделать, чтобы его заменить, а до тех пор слухи и сплетни о всемогущей армии убийц и шпионов распространялись по империи, как и раньше.

Университет отреставрировали – заново оштукатурили стены, восстановили фойе, вернули изрешеченным статуям прежний облик. А людская молва постепенно переключилась новую задумку, объявленную Большим Советом, и народ перестал судачить о страшной ноябрьской бойне.

Все плохое забылось. Я следовал совету Трубецкого и больше проводил время за книгами, чем за тренировками по стрельбе. Но на отсутствие практики не жаловался.

Мой старый мир остался далеко позади. Возвращаться я туда не хотел – да и не смог бы. Телепортационная машина сильно пострадала и не функционировала, как следует, а на ее ремонт требовались месяцы восстановительных и наладочных работ.

Близился Новый год. В новом мире. С прекрасной девушкой, ради которой я был готов на все. Пришло время претворять в жизнь наши собственные планы.

Стук в дверь обозначил появление незваного гостя – на этот раз мирного почтальона. Не мальчика, не шпиона. Форма цвета морской глубины, фуражка с козырьком, мокрая от подтаявшего на ней снега.

– Просили передать сегодня, – сказал он. С момента казни Подбельского минул месяц, а на конверте – печать Императорского Университета. Я не пожадничал и вложил рубль.

И раскрыл письмо, лишь когда почтальон ушел прочь. Почерк показался мне незнакомым, но содержание быстро на автора.

– Максим, – писал ныне почивший профессор, – в последнюю неделю отведенной мне жизни император милостиво позволил мне последнее желание. Этим желанием стало письмо тебе. Я считаю должным объясниться перед тобой.

Я громко фыркнул и проследовал в гостиную. Читать в кресле оказалось куда удобнее.

– Не желаю, чтобы ты считал меня абсолютным злодеем, – продолжал писать Подбельский. – Я действительно не видел нынешнего императора на троне более положенного. Поэтому наш с Сергеем Николаевичем план был жесток. Но лишь отчасти. Он замышлял народные волнения, а характер императора поспособствовал бы их скорейшему развитию и смене власти. Именно для этого мы решили использовать Анну-Марию, как наиболее близкого члена семьи.

– Ах ты ж старый пердун, – не сдержался я, но продолжил чтение.

– Никто более, кроме пары человек впоследствии, про этот план не знали. Это я пишу отдельно, чтобы, на случай если ты думаешь плохо о Трубецком, обелить его имя. Он ничего не знал. Даже записку я составил от имени Анны сам и собственной рукой написал ее, – витиеватость почерка внезапно обрела какие-то знакомые черты. Старик не врал. – Все было для того, чтобы девушка исчезла, и подольше. Было много страховок. Например, Тарас. Если бы все вышло из-под контроля.

– Конечно, оно вышло из-под контроля, – пробормотал я себе под нос.

– Так оно и случилось! Я не мог предвидеть, что человек из другого мира вдруг соблазнил принцессу. Судя по твоему активному участию в «кухонных» делах, ты уже понял, что все дело в особом препарате. Именно из-за него были и провалы в памяти, и твои слова о двух принцессах.

– Вот же сволочь! – не сдержался я и швырнул письмо на пол. Хорош профессор! И дядя туда же – напичкали Аню непонятно чем. Все ради высших целей! Нехотя наклонившись, я взял письмо и продолжил чтение: